本来如果给吴昌时更充足的时间，他或许还是能够编出一套能自圆其说的辩解之辞的。

但仓猝之间，他面对钱谦益的质问，却是一时之间找不到话来回答。

这样的情形，让旁观众人都明白这吴昌时确实在撒谎，也确实谋划了行刺案，即便他没有任何供词, 也改变不了这点。

就连抱着挑刺心态的陆彦章，面对这样的物证，看着吴昌时的脸色，也知道前面众多证人对这吴昌时的指控属实。

郑三俊痛心疾首，指着吴昌时怒叱：

“汝竟是这等卑劣小人，老夫竟被你所欺？”

魏学濂到这地步, 也是看不下去了，一声不吭, 转身离去。

钱谦益却也不阻拦。

顾梦麟, 杨廷枢、吴应箕三人脸色惨淡，互相对望一眼，长叹一声。

三人从座位上站了起来，吴应箕拱手对钱谦益作揖，说道：

“牧斋公，事情至此，吾辈也无话可说。我等和竹亭来往密切。若是牧斋公以为我等和他是同谋，抓捕下狱，株连审讯，也无怨言，只怪有眼无珠，识人不明，致有此祸。

“若是网开一面，那我等也无心在此，无颜在此, 这就告退。”

钱谦益微笑道：

“三位秀才都是真君子，我素来知之，这吴昌时做的勾当，自然与三位无关，三位轻便。”

顾梦麟，杨廷枢、吴应箕拱手相谢，便转身而去。

左光先见钱谦益把魏学濂、顾梦麟这些人都轻松放走，顿时有些急了，沉不住气，站起来叫道：

“牧斋，他们既然可以走得，我为何走不得。这吴昌时做的事情，我又怎么知道？这吴昌时和顾中庵几个来往可比和我的交往密得多。”

钱谦益脸色一沉，说道：

“左述之，你身处嫌疑之地，尚敢如此咆哮公堂？他们几个刚才在事实未明之时，可如你这般猖獗，还要本抚迷途知返？现在究竟是谁该迷途知返？

“你不守生员本分，咆哮公堂，干预办案，便是罪状，便该重责你五十大板！

“来人，给我将这狂徒杖责五十。”

钱谦益带来的标兵应声便要上前。

左光先急道：“谁敢如此？我是堂堂举人，便是你南直巡抚，又岂能任意责打？”

钱谦益嘴角弯起，微现讥讽之意：

“不妨，那就先寄下这五十大板，等本抚请南直提学革除你举人功名后，再做道理。”

左光先听说要革去他的举人功名，脸色铁青道：

“我不过秉公直言几句，就要革除举人功名？岂有此理！”

钱谦益冷笑道:

“好一个秉公直言？刚才元岳公指认刺客之前，你所说言语，分明就是要元岳公做伪证，你莫非以为本抚是愚人，听不出你的话外之音么？”

“还有你前面言语，要本抚迷途知返，否则下场比阮大铖还不如。这等要挟朝廷命官徇私枉法，可是举人所当为？”

“就凭此两点，革除你的功名便也不冤。”

左光先身体有些发抖，他把视线转向郑三俊，目光中有求助之意，说道：

“元岳公，我……”

郑三俊干咳了一声，叹道：

“唉，述之，说起来你也确实有些刚愎任性，这刑部大堂之上，岂是你放肆之地？老夫见你是左忠毅之弟，往常也对你多有宽忍，反倒是害了你。你这偏私性子确实当好好改一改了。便是令兄左忠毅见你如此行事，只怕也要恚怒。如今牧斋给你一些教训，你当感谢他才是。以后若能修身养气，虚心上进，便是没了举人功名，也不枉你读书一场。”

左光先见郑三俊这一番话，分明就是支持钱谦益的处理办法，脸孔涨红，一时说不出话来。

只得说道：“罢了，罢了。”

又一屁股坐下。

不过这回神情明显比刚才颓丧不少。

钱谦益也就不再客气，立刻派手下标兵去请南直提学前来。

也就两刻功夫，提学就到。

钱谦益将相关物证、人证给提学展示。

提学和郑三俊又商议一番。

当即批准革除左光先举人功名、吴昌时的秀才功名。

这吴昌时虽是浙江人，但却在南直读书应考。可以如此。

去除两人功名身份，对这两人就不必客气了。

吴昌时劣迹已经败露，物证确凿。

钱谦益问陆彦章道：

“现在对这厮动刑，不算是屈打成招吧？”

陆彦章也知大势已去，如果再要硬顶，怕是连自己都可能栽进去，也只得说道：

“这厮已败露的行径，便令人发指，动刑也是该的。”

于是就给吴昌时上了夹棍。

这吴昌时本是个硬汉，夹棍之痛也不能让他屈服。

不过因为案情已经败露，再抵死狡辩，也没有多大意义。

夹了两三夹之后，他也就竹筒倒豆子，全部供认了出来。

就连后湖纵火案也承认是他策划的。

自从张溥、陈子龙等人被调去京城后，原定的复社成立大会未免有点群龙无首。

吴昌时本就野心勃勃，心想自己应该做几件大事，才能成为众望所归的复社领袖。

正好朝廷推行战时新政，已经传到江南。

吴昌时就决定在南京造些大案。

一是给可能来南京督促新政的官员下马威，无暇他顾。

二来，借此煽动士子和市民的情绪，抄掠阉党余孽的家宅，让有赞同新政之意的士绅心生畏惧。

三来，也是展示力量，让朝廷怕江南陷入动乱，不敢过于强硬。

正好那时听得阮大铖曾经散布后湖黄册烧了反而是好事的言论。

吴昌时受到启发，决定就在后湖黄册上做做文章。

派了一个亲信收买了两个阮大铖的门客，这两个门客按照授意，成天请后湖岛上的库吏喝酒赌博，到了指定日子，再给这两个门客一笔钱，隐姓埋名逃往外地。然后再派人设法烧掉一间库房。

他派的这亲信却又自己生出心思，以为光烧一间库房不够轰动，效果未必有多强。

就又收买了一批水性极好的棍徒，乘夜开船进岛中，在所有库房都布下引火材料。到了白天再同时点火。然后乘着大火起来，一片慌乱之际，把船凿沉，人都跳入水中，游回岸边。

这后湖岛上的管理松散，要做到这点也并不难。

事后调查，只要发现阮大铖门客与众库吏来往结交的异常情形，自然容易把矛头指向阮大铖。

策划后湖案之后，吴昌时一不做，二不休，决定最好再有一件刺杀案，更能点爆大众情绪。

他想起松江府巨商陈宗裕有一个致命把柄捏在他手中。

便起意让陈宗裕雇一个倭人刺客来南京行刺，之后只要陈宗裕死掉，倭人逃回倭国，那这案子就永无破获的可能。大可以尽情栽赃给所谓阉党余孽。

虽然这两件案子，远算不上天衣无缝。