暴雨依旧下个不停。

夜色再一次缓慢而又坚定吞噬了燎州城，厚重雨幕被狂风拧成一条条粗大无比的鞭子，胡乱抽打着在凄风苦雨中瑟缩哀鸣的天地，也不知老龙王是否刚刚记起自己今年亏欠了这片土地好些雨水，想要赶在年底之前一次补足。

尽管燎州城的地势并不低洼，可如此反常的暴雨还是大大超出了城中各条明渠暗沟的负荷，来不及排出的积水满处倒灌，几乎将整座城市都泡在了水里。无数遭了殃的穷苦百姓蜷缩在钻风漏雨的窝棚里瑟瑟发抖，只盼着龙王爷能发发慈悲，收了这该死的神通。

暴雨滂沱的街道上，田知棠蹚着满地横流的积水缓缓而行。尽管手里撑着东市巧工坊的桐油纸伞，随风漫卷的雨瀑仍旧湿透了他的衣衫，但他无意理会，只在心中思忖夏继瑶的真实目的。距离静心雅叙那位清倌人梳笼还有两日，梧桐院将派人前去“捧场”的消息却已在城中传开，若非夏继瑶故意为之，这种事绝无可能发生。

田知棠一度认为夏继瑶此举是想明修栈道、暗度陈仓，可仔细咂摸又觉不对。严不锐并非世人以为的那么不堪，之所以看似纨绔，只因有夏继瑶这个对比。与猛虎一比，不论多么凶残狡诈的恶狼都会显得逊色许多，可狼毕竟是狼，不是狗，况且岐山院实力强横，夏继瑶绝不会天真到以为取胜之事能够一蹴而就。

那么已经隐忍多年的她为何要一反常态，主动向对手暴露实力？

又是一阵狂风刮过，扑面而来大雨让田知棠不禁皱起眉头。大雨？大雨！他顿住脚步，微微抬头看向如天河倒泄般的雨幕，似乎想到了什么。

“应当就是如此了。”

他收回目光兀自点头，再次迈开脚步，片刻之后，便站在了白云斋门前的石阶上。

如此凄风苦雨的夜晚，本就生意清淡的白云斋自然没有客人，年轻的店家半躺在柜台后头，就着一包花生自斟自饮。看到田知棠前来，白马放下酒壶坐直身体，一边拍打着衣襟上掉落的果壳碎屑，一边微笑招呼道：“这么大的雨，还以为你不会来了。”

田知棠收起雨伞，抖了抖靠去门边，真气流转间，周身腾起水汽，又被寒风吹散，迈步走进店内时，他的衣衫已然干透。

从柜台旁提了只茶壶去到桌边落座，他倒了杯热茶捧在手里问道：“说吧，找我何事？难道有线索了？”

白马起身绕出柜台，端着两碟干果坐去田知棠对面笑道：“哪有这么快？找你过来，是想和你确认另一件事情。”

田知棠抬头看着对方问道：“何事？”

白马笑道：“听说夏继瑶要让你去静心雅叙？”

田知棠略微一怔，旋即摇头失笑道：“你的消息倒是灵通。”

白马也笑，挑着眉毛说道：“这是逼你交投名状啊。可你不是仇老生举荐的么？按说仇老生对她有恩，就算她信不过你，也不该做的这么明显才对。”

田知棠冷笑道：“忠诚这东西全看各人心思，可是人心隔肚皮，有哪个上位者会幼稚到将自己的信任完全建立在他人的忠诚之上？那句‘用人不疑’说到底只是上位者用以彰显姿态和笼络人心的口号罢了，真正能够让人放心的从来都是手段，而不是所谓的‘忠诚’与‘信任’。”

白马讶然道：“可是仇老生那边——”

田知棠耸了耸肩膀说道：“仇老生也是上位者，当然能够理解这种做法。再说夏继瑶不让人查我的底细，已经给足了恩人面子。”

听到这里，白马忍不住眨眼问道：“说起来，你到底是什么来头，居然能让仇老生那等人物出面举荐？身为举荐之人，他必须替你作保，万一你——嘿，他的责任就大了，这可不是一般的交情啊。哦，我纯粹只是好奇而已，你若不方便说，权当我没问。”

交浅言深乃是为人处世之大忌，田知棠早已不是那等不谙世事的浪荡少年，自然不会说出自己的来历，只低头啜了口茶水便顺着对方先前的话题问道：“关于静心雅叙的事，有哪些方面是我需要留意的？如你所言，夏继瑶让我去是为了逼我交投名状，可是此行不易，严不锐平日出门必有高手侍卫随行，何况他对那个什么方青鸾早就垂涎已久，连你都已经知道夏继瑶会派我前去，他当然也能知道，又怎会不做准备？”

白马颔首笑道：“你确实需要留意一些人。”

田知棠做了个“请”的手势说道：“请讲。”

白马伸手从面前的瓷碟里抓了把花生，一边摆去桌上一边说道：“‘虎丘屠子’宋金虎、‘玉龙游江’游玉江、‘送终秀才’温小满、‘乐善好施’陆双堂。”说到这里，他停下手里的动作，指着桌面上一字排开的四颗花生又道：“此四人乃是严不锐最为得力的心腹手下，除了陆双堂不会武功，其余三人修为皆在知弦以上，不过以你的实力，应当只需留意温小满。据说此人已摸到了灵犀的门槛儿，加之其心性冷酷，出手必杀人，坊间向有‘小满不满，神仙丧胆’的说法广为流传。”

田知棠点头道：“温小满，我记住了。”

白马跟着又道：“然后是‘无病无灾’长孙疾、‘尽归桑梓’金为桑、‘铁头老六’铁志廉以及——‘夏不闻蝉’谢骢。”

田知棠愕然道：“谢骢？他真的来了？”

白马轻声笑叹：“看来你之前并不相信我啊。这也难怪，你我非亲非故，便换做是我，同样不会轻信。”

田知棠淡淡道：“承蒙理解。”

白马摆了摆手，继续之前没有说完的话题：“长孙疾乃是千帆会燎州堂口的老大。千帆会固然只是天下漕帮在名义上的会盟，内部十分松散，但这些年燎北漕运兴盛，处在大河上游的长孙疾实力决计不容小觑，而千帆会会首郑九公也有意认他为义子，这件事意味着什么，我想你应当能够明白。”