田知棠颔首接道：“郑九公膝下无后，有他鼎力支持，千帆会下任会首之位几乎就是长孙疾囊中之物，而作为回报，后者当然也会保他安享晚年。”

白马笑道：“不错，就是如此，所以长孙疾此人在燎州黑白两道的地位很高。别处漕帮都是靠着官府赏饭吃，可燎州出的是煤铁，进的是米粮，这些都要仰仗漕运通畅，燎州民生若想‘无病无灾’，就少不得要看他长孙堂主的脸色。金为桑也是同理。”

田知棠问道：“怎么说？此人不是金戈铁马镖局的东家兼总镖头么？”

白马摆手说道：“明面上是如此，实际上么——”他略作停顿，神秘一笑又道：“他是燎州大小一十六路绿林好汉共同推举出来的总瓢把子！”

田知棠闻言，不禁摇头失笑道：“难怪他的金戈铁马能够成为燎州第一镖局字号。”

白马跟着笑了一会儿，继续说道：“接下来是‘铁头老六’铁志廉，虽说此人没甚本事，其身后的铁头帮实力也上不得台面，但是与前面说到的两人相比，这位反而才是你最不能得罪的人物。”

田知棠讶然道：“怎么说？”

白马将手中剩余的花生尽数撒到桌上，又以掌为刀从中分出小半说道：“如今燎州城中上百个帮会字号，有小三成的根子都在铁头帮。”

田知棠越发诧异：“竟有此事？”

白马解释道：“铁头帮原本叫作‘铁字盟’，曾是铁头老六祖上拉着几十个江湖同道联手竖起的字号，传到铁头老六祖父那一辈儿时，铁字盟已经是燎州当之无愧的头号帮会，帮中堂口数十，弟兄不下两万。后来先帝继位改元昭化，启用严荣为帅，急于立威的后者决定拿江湖开刀，头一刀就砍在了燎州。铁头老六祖父心知铁字盟树大招风，为保全帮中弟兄，竟然主动分家，送诸位堂主自立门户，此举虽让铁家免去一劫，铁字盟却也就此一蹶不振，但从铁字盟分出去的那些字号无不对铁家当初所为感念于心，即便铁头帮到了铁头老六手上已经沦为三流，众人也无不尊称后者一声‘六爷’。”

田知棠忍不住笑叹道：“好家伙！合着铁头帮的背景如此了得？”

白马将散落在桌上的花生一一捡起又道：“所以这个人真的不能惹，否则就是老寿星嚼着砒霜吊房梁，顺手还拿刀抹脖子，变着花样作死。”

田知棠点头道：“马蜂窝么，确实不能乱捅。那么谢骢——”

白马脸色突然变得耐人寻味起来，只见他眯眼一笑，将手中花生放回瓷碟，然后不紧不慢地说道：“节字营出事当晚，此人和金为桑都在塘驿。”

田知棠目光一闪，急忙问道：“你是说——”

白马神色恢复如常，拍着手上的细砂说道：“看来你也知道金为桑与梁天川有旧，我就不废话了。虽说事情是否是谢、金双方干的，暂时还不得而知，但他二人届时既然都会去静心雅叙，你就不能不当心。那种场合，死上个把人实在再正常不过。男人嘛，只需一句‘冲冠一怒为红颜’，无论多么龌龊的事情都能立刻变得理直气壮起来。再说以他们二人的身份，根本无需在意夏继瑶的反应，还能顺手卖严不锐一个人情。夏继瑶给了你一件苦差事啊，话说回来，我看你这样子，似乎一点儿也不担心，你当真不怕？”

田知棠闻言笑道：“当然怕。我又不是那等没心没肺的二杆子，明明都已清楚利害，怎可能不怕？”

白马一愣，显然没有料到田知棠会如此坦白。

将白马的反应看在眼里，田知棠风轻云淡地说道：“是人就免不了会害怕，这世上从来就没有谁能做到真正的无惧无畏，区别在于，有的人只会害怕，有的人是害怕却强装不怕，还有的人则知道害怕无妨，但一定要清楚自己应该怕什么、不该怕什么、何时可以怕、何时不能怕，如果不清楚这些，那么所谓的‘勇敢无畏’，只不过是涂了可笑脂粉的狂妄自大而已。”说到此处，他目光一转看向窗外，对着雨幕之后朗声笑道：“足下以为如何？”

雨幕后无人说话，回应他的只是一阵迈步蹚水声，其间还夹杂着铁器摩擦地面的响动，因为满地积水的缘故，后者听来竟有如磨刀一般。

随着那声响由远及近，一个芦黄色的人影渐渐在大雨中显露出来，倾泻的雨瀑为他勾勒出一圈有如剑刃的细白轮廓。只见此人左手勾着腰带，右手拖着一柄尺寸奇大的铁剑，发髻凌乱的头颅低垂，缓慢而又坚定地走到白云斋外侧身停下，这才晃了晃脖颈扭过头来，将锐利目光投向茶馆里的二人。

白马立刻认出来人身份，不由得面露讶异，低声对田知棠说道：“游玉江。”

田知棠无动于衷，目光更远远落在游玉江身后，于是视线尽头又有人影显现，却是个文质彬彬的青年。青年手撑纸伞相貌清雅，虽处风雨之中，仍是清贵俊逸翩然出尘，若非腰间那柄长剑未系剑袍，显然不是用作装饰的文剑，而是杀人搏命的兵器，此人端的就是一副世家公子的形象。

见到此人，白马再次失声道：“谢近儒！”

这一回，田知棠终于给出反应，微微蹙眉问道：“谢近儒？他是何人？”

白马深深看了田知棠一眼，幽声回道：“谢骢首徒，北山剑派七代弟子之翘楚，据说其一手北山绝剑已得师门八分真传！单论个人实力，不在‘周公八骏’之下！”

田知棠闻言颔首，忽又神色一滞，似乎想到了什么，当即不无诧异地看向白马，“原来你是缁衣白马？”

白马失笑道：“怎么？刚刚想到？”

田知棠自嘲一笑，的确，对方早就报出名姓，而自己竟一直未曾想到“周公八骏”，果然是远离江湖太久了吗？

这里的“周公八骏”，当然不是指传说中周穆王御辇所驾的八匹骏马，而是“今周公”周和为当世武林的八位后起俊彦所取之合称。由于周和与方神剑乃是同门师兄弟，武林辈分极高，且为人德高年勋，行事宽仁公允，武林中人皆以“今周公”相称，于是得他亲口盛赞的八位年轻高手便有了“周公八骏”之名。