去年九月的上旬,在巫山城外江边督师杨嗣昌的座船上。
“花关索”王光恩在杨嗣昌面前叩头涕泣,他发誓效忠朝廷,今生今世永无二心。
王光恩虽然是流寇的出身,但却是生得面若桃花,很是俊美。
他手下原有六、七千的人马,但近来死、伤和逃散的约占三成。
杨嗣昌命他任郧阳游击,挑选二千余精锐的兵马随军追剿流贼,其余的则在郧阳、均州地方驻扎,整顿操练,暂归郧阳巡抚调遣。
在座船的大舱中,杨嗣昌对他问道:“你可知李自成现在何处?”
王光恩面色恭敬的回道:“自从舍弟光兴在竹山中见过李贼之后,只知李贼已向西北逃去,却不知他逃往何处。
他现在的人马很少,且十分饥疲,八成潜伏在陕西和湖广交界某处地方的大山中。”
杨嗣昌对此仍觉放心不下,他沉吟道:“倘能招他出降,就可为朝廷除一大隐患。”
王光恩正色说道:“末将深知李贼秉性脾气与曹贼大不相同,也与八贼不同。
他为贼之心既坚且固,更是极其忍韧,自来都是粗衣粗食,不似八贼、曹贼那般贪图享乐,想招他出降,殊为不易。”
杨嗣昌道:“既然他如此冥顽不化,死不肯降,那就稍缓时日,俟剿灭献贼之后,再分兵将他围歼不迟。
你今在郧、均一带驻扎,万勿大意,务要多派细作,侦伺他的下落,提防他突然窜出,攻破城池。”
王光恩神色恭谨的回道:“谨遵大人钧谕,末将绝不敢疏忽大意。”
…………
杨嗣昌独自在船舱中心神恍惚,胡乱想着前一段时光的种种过往。
他捻须轻声念道:
“不作安分降将,效尤奋臂螳螂。
往来楚蜀肆猖狂,弄兵残民无状。
云屯雨骤师集,蛇豕奔突奚藏?
勉尔军民捉来降,爵赏酬功上上。”
这是他初入蜀地追剿张献忠时所作的一首《西江月》词牌,当时可是张贴遍了四川、湖广各处府县。
他依稀记得当时还着属下的幕僚做了一首更为通俗的告示:
“此是谷城叛贼,而今狗命垂亡。
兴安平利走四方,四下天兵赶上。
逃去改名换姓,单身黑衣逃藏。
军民人等绑来降,玉带锦衣升赏。”
现在回想起来,一切都不过是眼云烟罢了,恍惚间,当时张献忠所作用来挖苦他的那首顺口溜又一次浮现在他的脑海:
“前有邵巡抚,常来团转舞;
好个杨阁部,离我三天路”。
他正在胡思乱想,忽然听见从高处悬崖上落下来几声猿猴的啼叫,声音清苦,他心中不由得一动,叹息了一声,不知不觉就吟颂道: