今晚的月色极好，挂在天上的不是妖红的天空山，而是皎洁的白玉盘，只差眉笔浅淡的一抹就会成为无暇的正圆。

小乙沿着青砖古道，一路拾级而上，忽而转向，踅进极霞宫前的一条岔路。道路曲折蜿蜒，两侧松柏交错，月光穿过枝叶，洒落一路碎光。好像茶叶蛋，小乙这么想着，踩着月影，一路走进桃花林。

桃花缀满枝头，大多含苞待放，差几日才能开得绚烂。

在花林深处，有一泓桃花潭。潭边，张衢亨手持桃花枝，拨弄潭中休憩的锦鲤，蓦地听到脚步声渐近，欢喜地丢下手中花枝，转身去迎。

“我当你不来了。”说着话，他的嘴巴已经润湿了。

“怕肉香引来保安，所以，我等天黑才敢开始烹饪。”小乙将手提袋递给张衢亨。

张衢亨夺过手提袋，打开一看，不无失望地拿出一个饭盒说：“这么少啊。”

拜托老周买了整整两斤的上等猪五花，先炸后烧，做出一斤四两的精品红烧肉，搁饭馆里够四盘的量，居然还嫌少？小乙觉得张衢亨贪得无厌，决定教育教育：“肉贵精而不贵多——喂，你听我说！别只顾吃，用筷子、不要用手！你慢点吃，汤汁涂了一嘴......”

片刻后，张衢亨唆干净手指，打了个饱嗝说：“这是传说的红烧肉吗？我只在菜谱里看过，一直以为是鸽蛋和翡翠豆腐那种滑腻的味道，没想到居然是香甜、滑烂、入口即化，简直太美妙了。你知道那本菜谱吗？可好玩了，它记在藏书阁的一部武功秘籍里。那部秘籍是残缺的，关于武学的部分极少，却记载了大量菜谱。我怀疑，这门武功的创始人，是不是练了半道武，觉得厨子更有前途而选择了改行。不过，菜谱写得极诱人。我给藏在枕头里面，每天晚上都拿出来偷偷看一篇菜谱，越看越馋。可是，始终吃不到。”

“什么人会觉得当厨子比练武更有前途——”话说到一半，小乙想到兼职卖早点、送晚餐的自己，躲在艾县卖馄饨的老师，以及无数位名垂厨林的列位祖师，还有那神乎其技的烹饪技巧，恍然明悟，“那本菜谱里，红烧肉是不是要先将五花肉用五成油温炸至金黄？”

“你怎么知道？”

“秘籍是不是叫......”一个名字在小乙口中呼之欲出。

“如意食单啊。”

“祖师啊，你们怎么能把秘籍乱传？要是被外人学了去，我们后辈都不好开店挣钱了。”小乙没把心里话说出口，面露沮丧地说：“那里面的菜谱学了没用，多学学武功。有不懂的，我可以教你。”

“我从没想过学烧菜。”张衢亨认真地说。

小乙拍着胸脯，暗自侥幸：还好他对烧菜不感兴趣，不然又多一个抢生意的。

谁知他下一句话差点令小乙跌一个趔趄：“烧菜都是厨子的事，我不需要干。”

万恶的有钱人......小乙在心里把天下富人诋毁了一通，说：“整整两斤肉都被你吃，看来明天我要多准备些了。”

张衢亨拍拍肚子说：“再多我就吃不下了，明天做鱼肉好吗？”

小乙比划了一个OK的手势，收好饭盒准备离开。张衢亨却指向相反的方向说：“这边有一条鲜有人知道的近路，明天山门被封，你可以从这里上山。还有......算了，那帮人不会半夜来这里的。”

老师嘱咐过，不要掺和到极霞宫的事里。所以，小乙没追问“那帮人”是谁，向张衢亨道别后就从另一端的近路下山了。

说是近路，其实是一条陡峭的险路。入口被灌木丛半遮半掩，一条坡度很大的阶梯笔直插入茂林深处，从高处看根本看不出其下还有一条道路。

因为陡峭的坡度和树木的荫蔽，所以，才下几个台阶，再回头，就已经看不到桃花林的影子了。所幸月光明亮，还能看清台阶。但小乙在心里已经骂了张衢亨无数遍，从这条路上骨碌下去，恐怕连尸骨都没人能看到。而令小乙满意的是，道路出口不在山门处，而且毗邻体育馆，脚程少了不止半小时。所谓近路，也算差强人意。

隔着老远，小乙就听到了张四爷愤怒的咆哮：“上了付江流那老匹夫的当了！”

快步走进老周的平房，果不其然，四个人又喝上了。小乙搞不懂这帮老头子怎么能把言行不一演绎得如此淋漓尽致，表面教导后辈要遵规守纪，转头就把规矩破得渣都不剩。不许吃肉，不得饮酒，说好的九重山规矩呢？巡夜的保安都哪去了？

见小乙进来，孔八爷乐呵呵地招呼他就座：“快来，老戚卤的猪头肉真不错。”

“那是，我挑的猪头可是最肥的。”老周的脸被酒浆熏染得通红，“对了，骨头别乱丢。我明天要偷摸带出去扔掉，被人发现了容易惹麻烦。”

戚叁伍点指老周，笑道：“人老成精，啥事都得捞点好处。咱们已经承你的情了。”

老周讪笑道：“哈哈，生意做久了就爱算计，见笑了。”

“对了，周伯给那抢生意的卦摊撵走没？”小乙坐下来问，迫不及待地想要听到好消息。那摊主直接戳穿了自己心思，让自己准备好的攻击性言语全都说不出，憋得好难受。

“已经说开了，提携后辈嘛，是我们老头子应尽的事。”老周大有一笑泯恩仇的豪情。

小乙挠着头，心说白天还气得恨不得把对方剥皮蚀骨，怎么转眼就换了一副态度。

张四爷忽然把酒盅往桌上一顿，说：“提携后辈......这回老张我可误了后辈了。”

小乙注意到张四爷移来的目光，心惊地问：“张伯，跟我没关系吧？”

“嗨！都是付江流那老混账，评定你的第三场成绩时......”张四爷把投票的经过叙述一番，“虽然付江流投了你合格，但我跟老孔也都欠了他的人情。本来以为这个人情是要日后还的，谁知道他今晚就用了。这老混账！二百七十八人进入初赛，偏偏你的对战选手是手术刀托马斯！”

“才二百七十八人进入初赛？”小乙因为前半句话而震惊，却没有在意后半句。在他的认知里，诺派武者普遍弱小，不管手术刀托马斯是谁，他都不需要太过在意。

“因为参赛名额增加，所以预选赛通过率降低。本来，我们预计能有两百人进入初赛就不错了。如今看来，这次比赛的俊杰不在少数。比如那个夏千蝶，无门无派，功夫底子却不差，也不知道从哪里学来的。而这个托马斯......”

“怪不得夏千蝶有本事把我和老师耍得团团转——哎呦！”

小乙的话被戚叁伍的当头筷喝打断：“瞎说什么，谁能把我耍得团团转！”

“至于托马斯——”

张四爷打算接着说托马斯，孔八爷插嘴道：“小乙，快说说，夏千蝶怎么耍你们了？”