诸葛亮刚向刘表交待完，又接到最新的命令。

北军中候士孙瑞将至，天子敬重老臣，将亲自前往小平津迎接，问刘表有没有兴趣同行。

要是没兴趣，那就先回驿舍，改日见驾。

诸葛亮有些意外, 但随即明白了其中原由。

天子对他刚才的表态不爽。

至于怎么向刘表解释，那就是他的事了。

诸葛亮想了想，如实将情况转告给刘表。

刘表听了，心情很复杂。

天子这是区别对待啊。

士孙瑞还没到，天子要亲自去迎，而且要迎到小平津。

自己已经到了，就站在门外, 天子就是不见。

巧合的是, 他也做过北军中候，算是士孙瑞的前任。

不过他心里虽然憋屈，却不能将这种情绪摁在脸上。毕竟士孙瑞也算是他的老朋友。天子敬重他，亲自去迎，自己总不能不出席。

真要是先回去了，以后还不知道哪天才能见驾。

“天子敬重老臣，表深为感激。表与士孙君荣也有多年未见，愿与天子一起去迎，正好在路上向天子汇报荆州事务。”

诸葛亮打量了刘表两眼，提醒道：“天子出行，向来乘马，不坐车。”

刘表嘴里发苦，脸上却不得不一脸笑容。“多谢提醒。不过我虽年老, 马还是骑得的。”

诸葛亮没有再说，让刘表在外面等着, 转身进去回报。

趁着这个机会, 刘表让刘琦赶紧回去，替他找一套适合骑马的衣服来，再挑一匹温顺的坐骑, 免得半路出丑。

他的确能骑马，但骑术不精，驾驭不了烈马。

一番准备后，刘协出了大营。

随行保护的是两曲骑兵。一曲女骑，由马云禄亲自指挥。一曲羽林骑，由羽林中郎将张绣指挥。

除此之外，还有数十名散骑，由中部督郭武指挥。

他们的速度并不快，却也不慢，尤其是对刘表父子来说。

即使有马镫辅助，他们也适应不了这种连续数十里的奔驰。腿臀与马鞍摩擦撞击，开始是酸，后来是疼，然后就没知觉了，整个下半身仿佛都没了。

这种情况下，别说向天子汇报情况，他能开口说话都做不到。

可是其他人却一点感觉也没有，不论男女，都神情轻松，有说有笑, 就像出来游猎一般。

包括天子身边的散骑，如诸葛亮。

耳听为虚，眼见为实。看到诸葛亮等人策马而行，刘表就算有意见，认为天子是有意刁难刘琦等人，也只能藏在心里，不敢表露分毫。

要怪，只能怪刘琦没出息，不能给自己涨脸。

诸葛亮、庞统都可以，为什么刘琦就不行？

——

士孙瑞站在船头，看看天色，有些犹豫。

日已偏西，现在赶到平乐观也很晚了，不如在这里住一晚，明天再从容赶往平乐观见驾。

见驾之前，他也正好整理一下思路，想想明天见驾之后该说些什么。

“阿翁。”士孙萌突然赶了过来，伸手一指南岸。

士孙瑞眯起眼睛，看了一眼，也不禁吃了一惊。

南岸隐约有烟尘冲起，又细又直，这是骑兵奔驰的特征，而且数量不少，至少有四五百。