官道之上，几名锦衣卫骑着马，随着人流向苏州方向缓缓而去。

不是他们不想纵马狂奔，只是官道上人实在太多了，客商、脚夫、村民，还有无数衣衫褴褛的百姓，把整个官道堵得拥挤不堪，想让都让不出道来。

锦衣卫如今也行的是新军军法，无故跑马践踏百姓，那也是杀头的重罪，这些锦衣卫也没什么非得跑马不可的紧急任务，只能随着人流前进了。

眼见着苏州城遥遥在望，人也越来越多，官道上人声鼎沸、摩肩擦踵，说是寸步难行都不夸张。

领头的锦衣卫百户皱了皱眉，立在马上用手搭着凉棚看了一会儿，冲身后的一名锦衣卫招了招手：“城门口有兵士在查验人员，只开了半扇门，百姓客商入城缓慢才把官道给堵了，骆家崽子，你先拿着驾帖去城门口找守门官，让他派人清条道路出来，咱们原地等一等。”

那名姓骆的锦衣卫领命而去，领头的老百户摸了摸花白的胡子，一挥手，众人离了大路进了路旁一家茶棚，轰走两桌休息的客商脚夫，吩咐店主上茶看马。

离开拥挤的人群，众人都是松了口气，有一名穿着司吏服饰、十四五岁、只有一只手的年轻锦衣卫喘了口粗气，喃喃念道：“娘诶，哪怕是京师或南京，恐怕也见不到这么多人吧？”

“张公子夸张了些，京师和南京广大，这官道上是人都堵在一块了，自然显得人多.....”那名老百户毕恭毕敬的解释了一阵，向栓了马进店的店主招了招手：“不过这人多得确实离谱了，得找人问问情况。”

一个老百户对一名小小的司吏恭敬有加，周围的锦衣卫却是习以为常、没什么反应，甚至抢着为他端茶倒水，全因这姓张的年轻司吏背景颇深，乃是锦衣卫镇抚张昭收养的义子。

这名司吏便是隆庆六年潜入禁宫欲谋刺当今天子的贼人章龙的儿子章闲，被刘守有等人从东厂手下抢出来后，便一直藏在京郊乡村，由张昭的内人抚养，张昭一直无后，见章闲聪明听话，他内人又喜爱得紧，干脆收了他做义子，改名张闲。

如此大贼的儿子，怎么可能藏一辈子？万历四年刘守有升任锦衣卫指挥使，便有锦衣卫中的妒忌者查到此事，跑去给朱翊钧告状，欲借此给刘守有扣一个窝藏案犯、图谋不轨的罪名。

但朱翊钧一眼就看穿了他的小把戏，章龙谋刺自己完全是冯保一手策划的，如今冯保坟头草都几米高了，这案子早就了了，而且当年若不是刘守有等人从章龙那得来一手证据，朱翊钧又如何能在朝堂上堂堂正正把冯保杖毙？

再说了，章闲当时不过是个几岁的孩童，他能懂得了什么事？这货明摆着就是在网罗罪名、挑拨是非。

朱翊钧直接把那家伙交给刘守有处置为刘守有立威，章闲也因张昭在白莲教之乱的功绩而蒙荫入了锦衣卫吃皇粮。

锦衣卫里人人皆知此事，张昭是老大刘守有和他们的顶头上司冯昕的结拜兄弟，谁敢对这小小司吏不敬？

那店主飞快的跑了过来，手里还提着一包东西：“几位大人有事尽管吩咐，承蒙几位大人照料生意，这是小的孝敬几位大人的茶点钱。”

几名锦衣卫都是微微一笑，只有张闲皱了皱眉，把那钱袋子推了回去：“店家不必客气，锦衣卫里头有军法，不能要百姓的一针一线，店家老老实实回答问题就是了。”

几名锦衣卫互相对视一眼，都是无奈的摇了摇头，那老百户咳嗽一声，问道：“店家，这往苏州城去的百姓怎么这么多？平日里官道上也是这么多人吗？”

那店主瞅了钱袋子一眼，也不敢收回，老老实实回答道：“几位大人是初次到苏州来吧？苏州乃江南大城，放眼大明，最繁华的是南京、最豪奢的是扬州，但物产最丰、最为富裕的，当属我苏州，故而平日里往来苏州贩货买货的客商脚夫就不少，到苏州讨生活的百姓更多。”

“但这些时日四方乡民来苏州的却越来越多，多得有些离谱......”店主扫了眼门外衣衫褴褛的百姓，微微一叹：“全因海贸和兼并之故！”

“几位大人应当知道，万历三年朝廷收复吕宋，建了个什么南洋商行，在吕宋大开庄园，一船一船粮食运回国内，广东又出来个叫什么子先车的新式风车，把番薯研磨成粉，当粮食满大明的卖，内地如何小的不知情，但这江南沿海地区，粮食价格都是一贬再贬，今年年初丰收，粮价贱到几乎等同白送，就这还没人收。”

“朝廷行一条鞭法，收税只收金银，几位大人你们说说，粮价贱到这般程度，农户贩了粮换的银子连自己都养不活，如何能缴得起税？”

“之前朝廷倒是想过法子，建了个什么银行，农户把粮食拉到银行仓库去就算缴税了，银子由银行出，结果江南的豪商士绅不肯，驱使人把银行给砸了，这事也就不了了之、一切如故了。”

“豪商士绅为何不肯？”张闲奇怪的问道，话一出口又马上意识到自己问了个蠢问题：“因为兼并！”

“大人说得不错，正是为了兼并！”店主点了点头，继续说道：“农户缴不起税，种田连自己都养不活，只能卖了田地，苏州等地的豪商士绅趁机大肆兼并，买来的田地都改种桑树、麻树什么的。”

“桑麻降价，这些豪商士绅手底下的织造工坊自然也能扩张增产，几位大人知道海外番商和诸国对咱们大明的丝绸、衣物有多喜爱，这些豪商士绅们就靠着这织造赚得盆满钵满。”

“工坊扩张，就需要人手，失地的农户没了生计，只能涌来苏州城，进工坊当织工求个活路，故而这段时日来苏州的乡民越来越多，苏州知府担心会引得城中骚乱，便把各门关闭了，只留了一扇城门供百姓和客商进出，这官道自然就堵成了这鬼样子。”