牟斌听得无奈地点了点头：“小的听少爷吩咐。”

“这才对嘛。”朱厚照嘿嘿一笑。

一语刚了，他已经吩咐起刘瑾来：“小瑾，去唤陈大、赵五和钱六进来。”

刘瑾听得满脸喜色，躬身应诺而去。

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“济宁”之名初现于元代，始于“济州”升为“济宁府”时，乃因“济水南会泗，北会汶，州居其中，故以济宁为名”，后更提为“济州路”。

而到大明的洪武元年，先是改称“济宁府”，府治所在地仍为任城，领三州十二县。

但至洪武十八年，“济宁府”则降为“济宁州”，仅领三县。治所地任城县随即被废，改称“济宁州城”。

如今的“济宁州城”，乃洪武三年之时，是济宁左卫指挥使狄崇，以外砖内土的形式重建而成。

重建后的济宁州城，城墙高近四丈，顶阔约二丈，而墙基则有四丈宽，城墙大致围了一个勉强成形的正方形。

城墙上面建有城楼，城之下更设护城河，且于东南西北四门之外，均立有“吊桥”。

那东南西北四门分别称为“绥华”、“宣阜”、“萃城”和“宗翰”。

此刻，天空的太阳早已西斜。

在寒风的不时吹拂之中，照耀而下的日光并无多少暖意可言。

这座颇大的济宁州城，无论是在城外，还是在城内，均车水马龙、行人如织，一副繁荣景盛之象。

在济宁州城的南侧，那“宣阜门”前的护城河边，驻足了一行人。

这一行人正是身穿便服的朱厚照、牟斌、何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人。

护在朱厚照身边的，其实远不止牟斌、陈大等人。

另外还有五十多名护卫，被牟斌另外安排，分散在四周，或远或近暗中作策应，以防突发之事出现。

牟斌的种种安排，是为了策应防卫，朱厚照自然任由他自行处置。

刘瑾指着眼前的护城河，轻声道：“这条护城河，比扬州城的宽得多。”

何文鼎轻笑了声，凑近他耳边：“瑾爷，若和禁宫的护城河比，那可就窄多了。”

“还用你说？”刘瑾轻瞪了他一眼。

其余一众人等听得均轻笑不已。

见二人斗嘴，朱厚照却微摇了摇头。

未几，他朝众人挥了挥手：“走吧，进城去。”

“少爷，去哪里？”刘瑾问道。

“城内东南边的释迦寺。据先生所言，那里有座建了近四百年，但仍未封顶的七级浮屠铁塔。”

众人听得似乎均生起一丝好奇之心。

过得没多久，朱厚照等人穿过“宣阜门”，跟随着不少行人走进济宁州城。

众人往北走了不过百步，突然听得自北边方向传来甚响的叫嚷声……>