程明虽然也看不到，但暗自嘀咕着：“打得好。”

将莫鸿当众杖击，再当众拖行而去，却是牟斌的有意为之。此举既有威吓某些人，也有安抚大多数灶户之意。

过了好一会，那怕莫鸿已经被拖离此处大大的空地，高台之下依然是鸦雀无声。

无论是绕着高台站成一圈的运司、分司及盐场的众官吏，还是四周的一众灶户，大部分人仍紧闭其口，打量着莫鸿逐渐远去的方向。

“咳……咳……”高台之上的牟斌突然轻咳了数声。

高台之下的众人听得动静，再次望向了高台。

牟斌目光扫视了众人片刻，才朗声道：“诸位乡亲父老，疑犯莫鸿已被拖走，将暂时关押起来。”

略一停顿，他继续道：“莫鸿所犯之事有多少，到底涉及多少人？将会派人继续审问。无论涉及到谁，这回一个也跑不了。”

此言一出，高台之下的某些人自然是心惊胆跳不已。

一众灶户默默注视着，没有出言。

“诸位如若不信，慢慢等着就是了。”牟斌笑了起来，须臾，他已转头望向身侧的王璟，“王大人，这高台还给你……”

王璟双手抱拳朝他拱了拱：“劳烦牟大人了。”

在牟斌轻摆了摆手之时，王璟已经望向台下，口中朗声道：“诸位父老乡亲，老夫问一句，刚才这二十杖击可是假的……”

话音未落，他目光更不断扫视着台下的一众灶户。

片刻后，竟有零星灶户出言回应。

“屁股都开花了。”

“怎会是假的。”

“衣裳都沾满了血。”

“打得他连路都走不了，是真的。”

这些回应的灶户，大多均站于通道邻近，刚才曾近距离目睹莫鸿被架着拖走，莫鸿臀部血肉模糊的模样，自是让他们印象深刻。

静待一众灶户的回应之音逐渐消散，王璟笑了笑，再道：“诸位，正如牟大人适才所言，莫鸿所犯之事有多少，到底涉及多少人，那要继续审问，方能一一知晓。”

说到这里，他略一顿，朝着牟斌扬了扬手：“刚才牟大人也说了，无论涉及到谁，他都跑不了。这也是老夫要告诉大伙的。”

他双目再次打量着四周的人群，过了好一会，口中声音顿时提高：“如今可信老夫能为诸位申冤了么？”

高台之下的四周依然是寂静一片。

虽然不少灶户已经目睹了莫鸿被击打得血肉模糊，眼前这位王大人似乎真的打算为灶户作主，但在大庭广众之下，广受欺压的小灶依然不敢出言，而施压的富灶更不会自讨无趣惹祸上身。

略等了片刻，见得并无一人出言回应，王璟脸上并没有任何不满之意，反而再次笑了起来。

“老夫知道诸位心中有顾忌，不敢明着说出来。这都不要紧，老夫并非要大伙当众申冤。老夫还会在东台场待上好一段时日。

只要受到不公或者欺压，无论是往昔的，还是如今的，大伙都可以暗自前来找老夫。凡是来申冤的，老夫定会详加记录，更会着人认真核查。只要查核确实，老夫必定为大伙作主。”

可以暗自前去申冤？

四周的灶户听得顿时心思纷涌，不少人随即生出申冤的念头，这些自然大多均为衣衫褴褛的灶户。

那站在匡左旁边的名叫程明的男子，便是其中之一。

不过此刻的他不动声色，只默默地注视着高台上的王璟。>