成立亳州公会并没有引起城内百姓的兴趣，反而引起很多士子的嫉恨，这些事王端没有管，而是让刘氏兄弟去操心。他带着四千步骑，水陆并进来到义门堡，一面派出使者出使蒙城，一面让耿六去找寻郑邱的妹妹。

黑牛派出两个骑兵都南下，前去利辛集、阚疃镇一带寻找小袁营等贼人。

阚疃镇，小袁营、李振海营和房文雨三营的士兵和家眷混在一起庆祝，今天袁时中、李振海、房文雨三位首领要结拜为异性兄弟。三营内大摆宴宴，觥筹交错，士兵们喝的东倒西歪，全然没有一点防备。

镇中一座大宅院内，袁时中三个异性兄弟也喝得差不多了。年纪最长，实力最弱的房文雨喝的最多，此时他双眼模糊，用手紧紧抓住袁时中的胳膊，用力的晃动，喊道：“三弟，咱们兄弟中就你能耐大，从北直隶杀到南直隶，经历多见识广，以后老哥哥就跟着你走江湖了，你可别嫌弃老哥。”

时中含笑举杯，“大哥说什么话，兄弟我逃难到这里，以后全仰仗两位哥哥照顾。如果不是大哥带来粮食，兄弟这万把人就要去吃草了！”

李振海也举起酒杯来劝，他现在站都站不直了，但眼底里仍然透着精光，“来，咱们兄弟再喝一个。记住，咱们是有福同享有难同当，不求同年同月同事生，但求同年同月同日死！”

“对，”房文雨也喊道，“不求同年同月同事生，但求同年同月同日死！”

袁时中看在眼里，亲热的将酒一饮而尽。

三人欢饮到二更才散，袁时中回到自己院子里，房文雨却还拉着李振海要说话。时中被扶着走出院子时，正巧遇到几个颇有姿色的女子被押进院子。因为袁时中不好女色，所以二人才避着他。

回到自己抢来的院子，袁时中坐在外面石桌上，喝了几大碗醒酒汤。听着隔壁传来的欢闹声，他抬头看了一眼，被围墙遮住的欢乐，他也曾经置身于同样的场景中，也曾沉迷过。那些软白温润的肉身，强颜欢笑的士绅妇女，征服者的快感，一起在酒杯中荡漾。

袁时中也因为沉迷于其中而失去了很多，被官军袭破而狼狈逃窜。痛定思痛，他现在已经不再迷恋那种欢乐。这一刻，他却喜欢这种欢乐，自己也如当初的官军一样等待着。

时中的手下校官袁瑞黄走过来坐下，“大哥，李振海和房文雨这俩混蛋又在饮酒作乐。咱们不能继续跟他们混在一起了，这样下去迟早要完！张大人的使者说的……”

袁时中低声说道：“张懋爵让我诛杀土贼，然后为我请奏招安，我总觉得他说的话不可信。我要凤阳总督手书做信物，他却不肯从中牵线。万一他只是想借刀杀人，我们把李、房二贼杀了，他的那些手下怎么办，谁来出粮养活他们？如果不杀他们，放他们离开，又要继续祸害百姓。如果咱们再弄不到补给，也会落得跟他们一样！”

“死道友不死贫道，他们死总比咱们死好。”

袁时中严肃道：“做大事的以人为本，名声不能坏了！”

袁瑞黄怒道：“原先咱们袁营有十万人马，虞城败后只剩下不足两万，能够作战的不足八千，精锐不足两千。在亳州又折损一千多人，死掉的都是精锐啊，再这样下去咱们就没兵可用！咱们在谋划李、房，保不齐他们也在谋划咱们，再不动手就会被土贼吞并了。趁着现在的机会，我去把李、房两贼杀了，火并了两营，然后再去吃大户！这才是活路！”

“自从渡河以来，河南谁不知道我袁时中不杀人、不屠城，只要钱粮财物，只收活不下去的人入营，这才使得兄弟们肯跟着我找一条活路。河南的土豪英雄也信得过我，愿意跟我一起作战，如果我吞了这两人的人马，和李闯之辈又有什么区别？”

“大哥啊，现在还有别的路可走吗？南直隶不像河南到处都是饥民，轻易可以把队伍扩充到十万人。如今摆在咱们面前的有几条路可走？要么先火并了两贼，壮大自己，然后寻机接受招安。要么带着人马走沈丘再回河南，然后被李自成吞并？大哥，你也替兄弟们想想，如果继续空耗下去，咱们的粮草最多能再坚持十天，然后就要和李、房二贼一样去抢掠了。”

袁时中想起起初和李自成合营时，原以为李自成会把他当做自己人，没想到李自成和罗汝才始终防备着他，想把他当炮灰使。袁时中做土大王做惯了，怎么肯再被李自成驱使。

“杀了两人容易，”袁时中就等着手下人主动要求火并两营，便继续问道，“他的那些手下如何约束？”

“杀，谁不低头杀谁！”袁瑞黄用手做刀比划着，“然后把两人的财务、女子分给愿意投降的。再带着士兵们出去抢一波，人人都得了好处，就不会再生出离心了。”

“既然要招安就不可抢掠，杀了两人后用他们的头颅到蒙城去请求招安，如果张懋爵不肯，咱们就攻破几个土寨，弄到粮食后走宿州、过运河北上山东！”

“我这就带人去……”

“不，先等两人喝醉了，四更时分再动手！先回去召集兄弟们。”

袁时中、李振海、房文雨三人的兵属都在镇外，只有少数头领在镇内居住。

袁时中回到大营，军师苏清誉已经将几个将领召集起来，正在秘密商议，准备一起劝说袁时中火并李房二营。火并一事正是苏清誉劝说袁时中做的，时中不动声色，由着苏清誉串联手下的各个将领。

见兄弟们已经下定决心，不需要自己再惺惺作态了，袁时中也没有把谋求招安一事说出来，因为有几个首领不愿意投降明廷。

时中低声道：“阚疃镇的围墙刚刚修筑起来，只有临水的北门出入。三营各有十人驻守北门，由我兄弟袁时民带着酒肉去把两营的二十人灌倒。咱们四更时分从北门入城，不需要带多少兵，由瑞黄兄弟带五十人就够了，先杀了二贼，然后再用二贼的首级招降两营内士兵。”

苏清誉接着说道：“且不可弄出响动，等瑞黄带兵入城后，再依次召集大小头目。就说有官府游骑活动，前半夜先让五百人守住营寨，严令各头目将校，不许一人离营。”

众头目各有任务，都去做事了。帐内只剩下袁时中和苏清誉君臣。

苏清誉见袁时中仍有些不安，低声问道：“主公在担心什么？”

“我不是担心李房二贼，他们本就是土鸡瓦狗。我在担心咱们该何去何从。”

“如今也只能走一步算一步了，如今淮北无兵，可以暂时容身。如果李自成攻陷开封后仍然不留兵马，咱们就再回河南。如果李自成站住开封不动了，咱们要么走山东，要么投靠朝廷。”

“我担心兄弟们中有人不愿意投靠朝廷。”