那两人自暗处走上数步，众人借着灯火一瞧，见也是两名老者，一人黑袍短须、双颊发青；另一人赤面长髯，身着墨绿直裰。台下教众面面相觑，皆不识对方面貌，然见其与松竹二老正面对掌不落下风，功力委实深不可测，心中惊异万分，摸不透亭中那面具怪人是何来头。

石台上诸人自然认出对面乃是范虞二老，景兰舟暗道：“当日宁王虽言不欲涉手无为宫教主之争，却仍遣范虞二人相助祝酋，看来宁王府还是站在祝酋一边。”抬眼环顾四周，并未见松筠道人身影，心中不免有几分忧虑：“前日道长随那蒙面僧人离去，难道他今晚没来君山？”他座位距离冼清让甚远，不便开口相问，只见后者神情自若，缓缓道：“诸位不必惊慌，这一位并非外人，乃是老宫主生前亲口任命的青莲护法尊者，多曾有功于本教。今日中元盛会，青莲尊者岂有不到之理？”

台下教众闻言一怔，继而纷纷交头接耳、低声私语。当日瑶部妙使于渚溪镇初逢祝酋，后者自称是无为教青莲护法尊者，这事数月来在教中也已传开，听闻其名者不在少数，今晚亲见对方现身，孰料其人竟然出言不逊，且大有与宫主分庭抗礼之势，不由一座皆惊。

祝酋哈哈一笑道：“不错，在下昔日蒙受老宫主深恩，更加容不得旁人胡作非为、祸乱教坛。岁寒三友挟众叛乱，乃是不赦之罪，怎可复任长老之职？老宫主在日赏信罚明，决无此等枉法徇情之事。”

冼清让叹道：“尊者所言虽是，亦须知法不外乎人情。三位长老皆于本教有赫赫之功，又是老宫主旧日知交，若不能为本教所用，岂非渊鱼从雀？本教创立至今未满二十载，声势却可凌驾于传承百千年的各大门派之上，靠的便是兼收并蓄、唯才是举，尊者倘如一味执意于此，恐无异于倒持干戈、授人以柄，乃至亲者痛而仇者快。”

祝酋缓缓道：“古语云‘法不阿贵’，宫主向日对下属诸般小过皆施严刑峻罚，如今三友犯下叛教大罪，却只这般一言而饰，不怕寒了众兄弟的心么？”在场教众闻言心中一震，原来冼清让自接任宫主以来确是重施威刑，众人当中深受其苦者殊不为少，此刻听了祝酋之言，不觉竟颇怀同感，心有戚戚焉。