那中年汉子说道：“去年田里遭了旱灾，粮食歉收，交完田租，仅剩少许口粮。

去年年底时，朝廷打了败仗，要加收赋税，我等掏空余粮仍不够，不得不借贷交付。

之后为了填饱肚子，还得借贷米粮度日。

到上月，我等几家不仅借不到钱粮，反而被人催要贷款，可如今青黄不接，又哪里有钱粮还贷。

后来我等几家商量，为免债务越滚越多，干脆将田地房屋抵押出去，偿还欠款。

此后，我等即来到宛县，期望能找到大户做工或租田耕种，如今看来，希望不大。”

刘宏一直安静地听着汉子讲述，即使心中早已惊怒交加，也没有出言打断。

待那汉子讲完之后，刘宏几乎咬着牙关问：“我在沿途还看到好几拨与你们差不多的人，他们也是如此遭遇吗？”

“大差不差吧。”中年汉子摇头叹息。

“我去年好似没听说过朝廷加收赋税，你是否弄错了？”刘宏问。

“怎可能弄错。”那汉子似乎见刘宏不信，而显得很激动，“我虽然认字不多，可太守府公文还是能分辨得出真假的。”

刘宏用询问的眼神看向刘陶，刘陶摇了摇头，然后转移话题道：“公子，公刘已经取了食物过来，不如先分给乡亲们吃吧，我等也该赶路了。”

刘宏会意过来，知道有些话不适合在这里说，而且他此时也没有任何说话的心情，他沉着脸站起身，转身向马匹走去。

刘陶知道刘宏心情不佳，忙对那些流民说道：“多谢各位乡亲为我等解惑，我等还要赶路，就不多聊了。此处有些许食物，送与汝等享用，以表谢意。”

又对史涣道：“公刘，将食物交给这位大叔，我等走吧。”

“诺！”

两人将食物交给那中年汉子，然后告辞离开。

流民们看着食物，尤其是其中的肉干，已顾不得刘陶他们说什么了。

而此时刘宏已跨上宝马，狠狠抽了一鞭子，宝马长嘶一声，如离弦之箭一般，迅疾地冲了出去。

刘宏一口气策马奔驰了十几里路才缓了下来，此时他心中的愤怒才稍稍平息。

好在他的骑术不算精湛，并没有将吕布等人甩开，不然若单人匹马出现什么意外，那就悲催了。

在一个岔路口前，刘宏跳下马来，走到道旁的一个大石头上坐下，看着数里外的一个坞堡怔怔出神。

那坞堡全以青石垒成，在辽阔的平原上傲然而立，尤为显眼，远远看去，简直比长城垛口看着还要雄伟，坚固。

坞堡周围是连绵的良田与湖泊，其间，隐隐能听到牛马鸡犬之声，夹杂着人语欢笑。

好一派祥和的农家风光。

好一个世外桃源般的鱼米之乡。

如果不是先前见到了那么多的流民，刘宏一定会去拜访一下这个坞堡。

而现在，他更想将那个坞堡给劈开，看看里面是否藏着怎样的龌龊。

朱门酒肉臭，路有冻死骨，还真是哪朝哪代都不例外啊。

也不知过了多久，刘陶才气喘吁吁地赶了上来，而史涣很讲义气地护在他身边。

刘陶一看到刘宏，就迫不及待地下了马，三步并作两步跑到刘宏跟前，激动地谏言道：“陛下纵马之举实在不妥，万一有所差池，则天塌地陷矣。”

“行了，我有分寸。”刘宏看着刘陶，不想在这上面纠缠，而是道：

“我想知道朝廷去年是否下发过加征赋税之政令。”

“陛下——”

刘陶刚呼一声，见刘宏面露不快，又自己截住了话头，答道：“公子，我从未听说朝廷颁布过如此荒唐之政令，即使要加征赋税，亦不会以战败为由。”

的确，以朝廷战败为理由加征赋税，那不是叫天下人骂皇帝是无道暴君吗？

“那御史台可有收到南阳加征赋税之举劾？”刘宏继续问。

“我并未见过，亦未曾听说，此事或许需询问御史中丞。”

“南阳刺史可有向朝廷举劾此事？”

“不知。”刘陶低下了头。

“呵呵。”刘宏怒极而笑，“御史、刺史，全都形同虚设，如此重要之事竟要我私访方可得知，何其可笑！”。

他又指着不远处的田地，道：“看看这一望无际的良田吧，长势多好，丰收一年，不知能养活多少人！可汝等能想到此地竟还有百姓在忍饥挨饿、食不果腹吗？”

“侍御史，汝能想到么？”

刘宏厉声问刘陶，又转头看向其余人，“汝等呢？”

众人都默然不语。

“这里是帝乡南阳，天下首富之郡，不用想，就知其他州郡必然也有这般情形，甚至更为严重，流民更多。”

“可为何满朝贤臣士大夫，就无一人看到？

还是都知道，却装作视而不见，偏偏瞒着那困于深宫之中的木偶天子？

天子视百姓为社稷之本，却不知天下有多少百姓反视天子为仇寇。”

“天子何其无辜，何其可悲矣！”