给赵染干传递军令的是郭道民和薛虎子，两人与十余从吏，这日从冀县出发，东北而上前往上郡。从天水郡到上郡，中间需要经过新平、安定等数郡，期间路程大约七八百里地。

从吏中有关中本地人，熟悉新平、安定等郡的地理状况，引领诸人沿途所走多是小路，且昼伏夜行，因而整个行程十来日中，没有遇上蒲秦的驻军，或者途中郡县的官吏。

虽然走的小路，远离城池，但比之陇地，关中原就人烟稠密，蒲茂当政以来，注重农业，任用了许多唐士出任郡县吏，基层的政治较之以往大有改进，至少像那么回事了，并且蒲茂一再地降旨，施行轻徭薄赋，民口繁衍得因此又甚快，再加上蒲茂从山东诸州迁徙过来了数十万的各族百姓，故而路上仍是不时碰到乡村，当地土著抑或外迁来民，俱皆见到不少。

总而言之，给郭道民的观感是，离略阳、天水等边郡越远，各郡百姓的日常生活越不错，算不上富足，然至少无有饿殍於道。

不过长久的战乱和近年蒲秦被动或主动不断发起的战争，——比如现下的代北之战、南阳之战、天水之战等等，毕竟还是会对民间造成直接的影响，无论兵源、粮源，关中的氐羌唐人都占了大头，路上行人多佩带刀剑，时或见有军吏出没乡里之中。

佩带刀剑是为了防备盗贼；军吏出没，要么是为募兵，要么是为征粮。

出了安定郡，快到上郡的时候，一行人远远看见前头炊烟袅袅，又是个乡里。

七八骑士自西边驰骋而来，径入那乡里之中。

郭道民叫众人暂停下前行，转到土路边上的一个小树林中隐蔽，等了多时，待那数骑从乡里中出来，复往西还去了，郭道民乃叫从吏中那个领路的关中人去乡里中打探。

约半个多时辰，那吏回来，禀报说道：“如君所料，那数骑果是安定郡的秦虏军士。他们到乡中来，是为了征募民夫。乡人言称，这几个军吏说，蒲茂新近下了伪旨一道，命关中各郡分别征募民夫若干，限期一个月，汇聚咸阳；迟到者，军法从事。”

薛虎子说道：“新近下的伪旨？倒是怪了，若说是为了夺回天水、略阳两郡，却似乎也不必命整个关中的所有郡县都各出民夫吧？未免太过兴师动众。”新笔趣阁

郭道民沉吟说道：“怕不是为了天水、略阳。”

“哦？那是为了什么？”

郭道民说道：“没准儿是宛县为桓荆州所取此事，蒲茂已然获悉。诚如明公所言，对於蒲秦而言，宛县至关重要，断不容失。故为夺回宛县，蒲茂遂大点兵、征募民夫。”

宛县，或言之南阳郡，是个极其重要的战略要地。

一则，此地处於衔接南北的关键地段，南北的军事力量，谁占据了这里，谁就能掌握到战略上的主动。二来，此地周边多山，并且是个易守难攻的所在。三者，宛县一旦被江左占领，那么不仅对洛阳等地是个威胁，对关中也会是个威胁，因为从南阳是可以经武关进入关中的。

薛虎子说道：“君言甚是，想来只能是这个缘故了。”

且不必多说。

……

只说一行人出了小树林，继续前行，两日后，入到了上郡地界。

一入上郡，观感与此前所见颇为不同。

之前过的那些地方，尽管时见军吏来往、行人携配刀剑，气氛可称紧张，但鸡犬之声相闻，却入到上郡南部以后，竟是人烟罕见。有时候行上四五里地，犹不见一户人家。

也难怪如此。

首先，上郡多沙漠、草原，此郡的土著百姓和关中其余诸郡的百姓相较，本来就少。

其次，自赵染干入据上郡北部以来，上郡这个地方，又一直都是战火不断。

两个原因结合，现在出现地方人稀，数里不见人烟的现象实亦正常。

百姓少见，北上途中，却接连路过了两三处旧战场。

这几处旧战场，或是之前赵染干和仇泰部交战的所在，或是后来赵染干几次南扰咸阳附近，蒲茂不胜其烦，遣兵追击至此留下的激战痕迹。

血渍早被沙土淹没，断刀、箭镞遗留其中。

风一吹，尘土扬起，露出下边的皑皑白骨，有人的骨头，有战马的骨头。

深黄的沙土地一望无际，身在关中地界，骑於马上，夕阳落日下，观望远近此番景状，郭道民年轻，才二十出头，正热血青年之时，素来少有多愁善感，而此时此际，却是不禁蓦然升起惆怅，恍惚感觉自己好像是行马於国家的遥远边陲。

——实际上，於陇地归中原所有之前，上郡此处，还真是可称帝国的边陲了。

亦不必多提。

……

顺顺利利地到了肤施，进入城中，见到赵染干，郭道民把莘迩的军令下达与之。

赵染干当面领令。