说话之人穿着成年人的衣冠，但是相貌年少，红扑扑的脸蛋，唇上才刚长出淡淡的绒毛，实际是个少年，此人却非别人，正就是袁子乔病故之后，如今最得桓蒙器重的郗迈。

至於他的嗓音如同公鸭，不必多言，这自是因他处在变声期的阶段。

如今士人，无不以世资、家声为比拼高低的依据，却那陈郡谢氏与高平郗氏，尽管而下并为江左侨姓中的高门，两家祖上近代以来的仕宦经历、官品大致相当，然若比较前代秦朝时期，郗氏则是胜过谢氏，郗氏於前代秦朝末年，曾出过一位御史大夫，而谢氏於秦、成之际，其祖上所任之最高官职，不过是个中郎将罢了。

故以此按说，郗氏的世资，本该是高於谢氏的，唯因天下乱来，郗氏是后入江左，且是以流民帅的身份而得到的江左的任用，换言之，也就是说，郗迈的父亲现下虽然位尊朝中，但究其本质，他们家实际上却是依靠武力而才得以跻身江左高等的士族行列之中，故而郗氏子弟很多时候，其实是不受到士族阶层的礼遇，反而因他们祖上行伍的经历而受到轻视。

因了以上缘故，再加上谢执年长於郗迈，於士林中的名誉也高於郗迈，特别他的性子不管是他的本性也好，是为了抬高自己的名阶刻意为之的也好，又是个潇洒不羁，傲视王侯，乃至被桓蒙呼为“方外司马”的，因而对郗迈不说看不上，他却也没有因为桓蒙对郗迈的看重而就给以郗迈足够的谦退、尊让。

闻得郗迈此言，谢执顿然不乐，放蒲扇於胸前，斜眼看他，说道：“黄口儿说谁荒谬？”

“仆言司马荒谬！”

“我哪里荒谬？”

郗迈跪坐榻上，昂首说道：“仆请给司马讲个故事。”

“什么故事？”

“说：古有一个放牧的人，常有狼来吃他的羊。正常情况下，该怎么应对？自当是磨利刀剑，取以弓矢，把狼打死，如此，羊自然就得救了。可这位牧人不然，……司马猜他怎么应对的？”

谢执问道：“怎么应对的？”

“这位牧人非但不磨刀取弓，反而备下了一些肉块，他用这些肉块来喂狼，指望把狼喂饱了，狼就不会吃他的羊了。……结果如何？司马不妨再猜一猜？”

谢执翻了个白眼，说道：“结果如何？”

“结果就是：不但羊最后被狼尽数都给吃了，这个牧人，也被狼给吃了！司马适才所言，就如此牧人备肉喂狼，反受狼害的这个故事一般无二！司马就是这个牧人。岂不荒谬？”

谢执哈哈大笑，举蒲扇，点坐在对面的少年郗迈，顾与座上诸人说道：“我却是说错了，郗嘉宾非是黄口儿，而是利嘴儿！”问郗迈，说道，“我读书虽然不多，然凡古今书籍，亦少有不观者，这个故事，我却怎么从未读到过？嘉宾，此故事源出何书？”

“嘉宾”，郗迈的小字。

郗迈说道：“此故事源出《郗子》。”

“《郗子》？此何书也？郗子，谁人也？”

“郗子者，即在下也。”

谢执再度大笑，说道：“小小年岁，敢自称为‘子’！胆子不小，别的不说，只卿这份豪气就强过我矣！”与桓蒙说道，“无怪嘉宾深得明公厚爱，竟为明公入幕之宾！”

“入幕之宾”四字，讲的是桓蒙与郗迈的一段故事。去年深秋的一个早上，谢执等吏求见桓蒙，上禀公务。时郗迈也在室中，桓蒙就叫他卧床旁听。床有帐幕，谢执等人初不知郗迈也在，后来风动帐开，这才看到郗迈。谢执遂笑言说道：“郗生可谓入幕之宾也。”

这四个字中的“宾”，既是意指“宾客”，也刚好对应了郗迈的小字“嘉宾”。

桓蒙掀须而笑，宠溺地看向郗迈，说道：“嘉宾虽是年少，才高过人，不逊君等！”问郗迈，说道，“嘉宾，卿以为司马之言非也，那以卿之见，蒲洛孤将犯我南阳，我该何以对之？”

“兵来将挡，水来土掩！正如明公方才所说，南阳地关紧要，乃是明公日后北复洛阳、西进关中的必经要道，断不容失！故此，不管他蒲茂为何会於此时，不趁胜进攻幽州，却反来打我南阳，我如今唯当一条对策应之：即寸土不退！”

郗迈尚显稚嫩的脸上，说这些话的时候，透出了飒飒的英烈之气，端得一位少年英雄的模样。

“寸土不退？”