蓝天白云之下，草原无边无际。

莘迩等人一路南下，路过官家牧苑时，遥见牛羊漫野，成群的骏马奔腾，景象壮丽。

牧场的主官得报，飞快赶来，献上酪浆与美酒，众人没有下马，饮用了些，继续赶路。

越往南行，祁连山越近。

山势高耸连绵，伴着疾奔的坐骑，似若迎面扑来，而上望之，苍穹辽阔。

远山近地，原野茫茫。

时值初夏，草花漫长，七八尺高的芨芨草、三四尺高的画眉草迎风舒展，针茅细如其名，仿佛蓬蓬青丝；宝盖草开出粉紫的花朵。微风一吹，飘飞起无数的小绒团，那是蒲公英的花果。

时逢小河，宛若玉带，蜿蜒流淌，偶尔遇到零落的湖泊、泉沼，纯净明亮。

麴球喜欢奔行於草深的地方，有的草丛高过马身，他驰骋其中，只有胸口以上露出。

莘迩连连喊他出来，不说他是麴硕的从孙，只作为刚上任的新官，万一马失前蹄，被隐在草中的石头、洼地绊倒，摔个腿断骨折，没法给令狐奉交代。

数百人的马队，奔跑起来声势不小，打破草原的安静，一只只受惊的野兔、旱獭，仓皇奔窜。

从进入草原起，麴球就持弓在手。

对这些小东西他没有兴趣，打眼四顾，眺到左前数里外有百余只黄羊。

那群黄羊听到了这边的动静，停下食草，扭头顾来。

麴球大喜，急驰归队，一叠声地催促麾下：“快，快！分道把那群野羊围了！”说着，指点将校，分配任务，“老邴，你带骑从东边截住。”叫出两个辫发的胡将，“老屈、小屈，你俩一个往南，一个往西，断了它们的逃路！”叮嘱说道，“记住，要远远地绕过去，别提前惊动到它们！”

受令的三人大声应诺，各率四五骑，驰离大队，就像三支利箭，先是分别赴向三个方向，等都到位之后，随之，大呼小叫地朝中间包去。

黄羊群惊惶失措，想要散逃，被他们围住，无路可去，唯得向北边跳跃而来。

莘迩看向麴球，瞧其动静。

只见他不慌不忙，信马徐行，将弓置於鞍上，拈了两支箭矢在手，眯着眼，耐心地等候那群黄羊奔来，眼瞅距离他们不到百步之远了，这才笑对莘迩说道：“督君，一起来吧？”

莘迩连月来，练箭不辍，自觉射术颇有精进，他平日所射，多是固定的箭靶，少有出行野猎的机会，这会儿不免手痒，笑应道：“固所愿也。”

两人引从吏数人，喝骑疾进。

奔到黄羊群前头，麴球没有马上动手，而是勒转马头，在羊群前来回横驰。

莘迩不解其意，他已经引弓，箭在弦上不得不发，箭如流星，中了一头黄羊。

麴球赞道：“督君神射！”

莘迩微微一笑，略微自得，谦虚地答道：“算不得什么，侥幸罢了。”见麴球仍只是驱马往返奔驰，不肯引弓，心觉奇怪，问道，“护军怎还不射？”

“不到时候。”

莘迩愈发不解其意，那三支包抄羊群的小队，已经接近猎物，很快就要冲到羊群堆里了，怎么还不到时候？

“老邴”、“老屈”、“小屈”和麴球的从吏、骑卒们都是跟他已久的老部下，知他习惯，不像莘迩那样感到奇怪，临至羊群，马速不减，挥刀叫嚷着，径从四面撞入。

一时间，马嘶羊逃，人与羊混，乱作一团。

麴球取弓搭矢，笑顾莘迩，说道：“老邴马边的那头雄羊最为肥大，羊角色美，堪作弹弓，我为督君取之。”

那头羊应是头羊，被“老邴”重点关注，紧追不舍，他的坐骑与此羊几乎挨在一起。

莘迩惊道：“护……。”

他想说“护军不怕射中邴校尉或其坐骑么”，才刚一字说出，麴球弓弦拉开，已然引射。

莘迩急寻箭矢去处，正中那头黄羊的脖颈。

那黄羊奔得数步，歪歪倒下。

老邴马至，弯腰抓住它的羊角，拽着拖拉草上，划出血迹。

麴球兜骑左右，旋驰马、羊接踵的乱群前，箭不虚发，黄羊应弦辄毙。接连射死了十余头大羊，他方罢手。从始至终，一箭没有射偏，不曾有一矢误中与羊群混杂的二十余人、骑。

莘迩适才的那点自得不翼而飞，瞠目结舌，惊叹说道：“神乎其技！护军方为神射啊！”

麴球对自己的射术不骄傲，但也不故作谦让，收起弓矢，笑道：“一点小本事，督君别见笑。”

“哎呀，我以为我已是能射，和君一比，乃知何为井底之蛙。”

“君家世传经业，我家将门，君与我故不相同。君之射术已是上佳。至於我，……。”他开玩笑地说道，“走马逐敌系我家业，从小便习，要再学不好，我这个‘球’上头，还怎么好意思戴个‘麴’？”

莘迩先已奇其洒脱，听完此言，复喜其俊逸，伸出大拇指，由衷赞道：“麴侯有孙如君，家门何愁不得再作光大？”

老邴等人见麴球不射了，纷纷驰出羊群，各取弓矢，把剩下的射死小半，其余的由之逃走。

麴球亲手割下那雄羊的角，自留一个，另一个送给莘迩，莘迩大方收下。

当晚，大家升起篝火，吃了一顿黄羊肉。

莘迩没有架子，麴球更是从小成长军中，与部下的将校、兵卒们打成一片。

吃完羊肉，他盘腿往火旁草上一坐，自挂在蹀躞带上的配囊中，拿出了五个杏仁形的骰子，抛了几抛，乜视那姓邴的校尉，笑问道：“老邴，还有钱么？”

这姓邴的校尉，单名一个播字，其家数代在麴氏军中为将，麴球口口声声喊他“老邴”，他的年纪并不大，与麴球同龄，和麴球从小一起玩到大的，两人关系熟得很。

听到麴球的话，邴播迟疑片刻，咬了咬牙，去到坐骑边上，往褡裢里摸了半晌，回来摊开手掌，露出四五个银五铢，说道：“将军，来的这一路上，我十赌九败，带的行资输了个干干净净，就剩这么几个银钱了。将军若不嫌少，我一股脑儿全押上去，博个痛快！”