赖恭收整心情，看着刘景和邓瑗站在一起，直如璧人，感叹道：“时间过得何其快也，为仲达登邓氏之门纳彩，还恍如昨日，听说你们已经诞下子嗣了？”

刘景含笑回道：“是，子名刘旂，上个月才过期岁。”

“甚好、甚好……”赖恭不住点头。

“赖君，这里人多眼杂，不是谈话的地方，”刘景抬手一指身后的车马，说道：“在下已为赖君备好车马，请上车。”

赖恭轻轻颔首，上了马车，除了几名随从外，其余人皆留于船上，未免里面潜伏别有用心之人，刘景派人在外围密切监视。

随着马车距离酃县越来越近，赖恭的神色亦越发严肃，他之前就曾听闻，酃县虽小，却被刘景建得如铜墙铁壁一般，如今一见，更在传言之上。

凭着这座坚城，怕是只要五千兵力，就足以敌十倍之敌，令荆州军撞得头破血流。

赖恭对此次之行，忽然不再如先前那般自信。这座城池，绝非一时半刻所能修建，刘景早在几年前，就在为荆州军的南下做准备了，其人之谋何其深也！

刘景回到家中，立刻设宴款待舟车劳顿的赖恭。

席上，赖恭曾想谈及此行的目的，却被刘景以“赖君初至，今日只言私情，不言公事，有什么事情明日再说’为由阻止了。

赖恭一时摸不清楚刘景的态度，只能暂时作罢。

次日，赖恭正准备去找刘景，却被告知刘景突然遇到紧急要事，南下钟水、平阳二乡了。

赖恭经过打探后得知，钟水、平阳二乡位于酃县以南百里，刘景一来一回，至少也要数日。赖恭心里不禁“咯噔”一下，刘景此举明显是在拖延时间，这个态度，可不像是要归附的样子。

赖恭自知急也没用，勉强压下心头忧烦，整日陪伴妹妹赖慈身侧，教导外甥刘群读书。

一连五日，刘景总算姗姗归来，赖恭强忍着心头怒火，冷哼一声道：“仲达何以不告而别？徒留客人在家，岂不失礼？”

刘景神态从容不迫，微笑着施礼道：“在下非是故意怠慢赖君，实是遇到了颇为棘手的事，才会不告而别，请赖君见谅。”

刘景的这番说辞，赖恭是一个字也不信，直接开门见山道：“我这次来，是奉将军之命，拜仲达为章陵太守。”言讫，从怀中取出刘表和蒯越的亲笔书信，交到刘景手中。

“哦？”刘景闻言微微扬起眉毛，不得不承认，刘表为了招降他，确实表现出了足够的诚意。毕竟，刘表治下一共也才有南郡、章陵、江夏、武陵，以及一部分南阳，满打满算才也四个半郡，虽然章陵是其中最小的。

刘景不紧不慢的拆开刘表的书信，粗粗读了一遍。

刘表的信上，不外是言及当年如何如何欣赏其才，对他未能接受茂才感到遗憾云云。

接着话锋一转，谈到荆南百姓遭遇的苦难，表现出一副悲天悯人的姿态，声称不想看到荆南的百姓继续遭受战乱之苦。

最后又是对刘景猛夸一番，不仅夸他德才兼备，更深得荆南百姓之心，欲拜其为章陵太守。

刘景不觉失笑，刘表这是想要用荆南百姓强行把他架起来？

刘景又打开蒯越的信，由于两人素不相识，信里面大多都是没有什么营养的赞誉、褒奖之言，刘景几乎是一目十行看完。

将蒯越的信放下，刘景重新抬起头，对赖恭笑道：“将军对我的赏识之心，对荆南百姓的悲悯之心，在下已经尽知矣。”

赖恭问道：“仲达应否？”

刘景轻轻摇头道：“将军欲拜我为章陵太守，在下感激不尽，但是章陵新野乃在下妻族所在，此举恐怕有违国家法度。”

赖恭道：“桓帝时朝廷怕‘州郡相党，人情比周’，才始立‘三互法’。然而‘三互法’禁忌过于严密，往往‘禁忌转密，选用艰难。’导致幽、冀二州长吏‘久缺不补’。将军正是知道三互法的弊病，才不禁之。”

“赖君此言差矣。”刘景语气不疾不徐地道：“国家立下法度，不管有无弊病，我等都要严格遵守，即使刘将军亦不例外，不然置国家威严于何地？”

赖恭听到刘景这么说，立刻便知道他是对章陵太守这个职位不甚满意，心中暗暗吃惊，这却是有些出乎他的意料，皱眉问道：“仲达是不愿为章陵太守吗？”

刘景笑道：“非不愿，实不敢也，国家法度，不敢有违。”

赖恭反问道：“那依仲达你的意思呢？”

刘景道：“在下生于斯、长于斯，不愿离开荆南故土。前时张长沙举在下为零陵太守，刘将军不妨因循之，有在下镇守荆南，刘将军足可以高枕无忧。”

赖恭看着刘景，久久无语，如果刘表真的这么做了，无异于杀狼养虎，刘表根本不会同意这个条件。

半晌，赖恭叹道：“仲达这是强人所难。”

刘景一脸平静地道：“赖君，这就是在下的条件。”

赖恭苦苦相劝道：“仲达，你可知道，一旦你拒绝了将军，荆南立刻就会战火重燃。不要以为你去年小挫荆州水军，便以为将军可欺，而今水军不但尽复，且更胜从前。将军一声令下，荆州十万水步大军，顷刻间便会兵临城下，到时仲达悔之晚矣。”

刘景失笑道：“赖君这话，只能骗骗无知愚夫，却是骗不了在下。若北军舟师实力尽复，何以不敢踏出临湘一步？况且将军名为荆州牧，治下不过寥寥数郡，其北有曹孟德、西有刘季玉、东有孙氏，三面皆需重兵守卫，南下之兵，何来十万之众？依我看，五万都未必有。”

赖恭道：“纵使只有五万，亦非仲达所能当也。”

“不然。”刘景驳道：“北军士卒离家日久，必思乡严重；连战经年，必厌战严重；加之江北之人不服南方水土，军中必生疫病。正所谓‘强弩之末，力不能入鲁缟。’北军看似强大，实则不堪一击，若是南下，必败无疑。”