看着刘景潇洒从容，侃侃而谈的样子，简直就是视荆州牧刘表与数万荆州军如无物，何其狷介狂妄也，刘景之“自负”，赖恭今日算是彻底领教了。

如果刘景以为靠着酃县及麾下万余水步军，就能够抵挡荆州大军的脚步，那就大错特错了。

刘表之所以招揽他，很重要的一个原因，是想尽快平定荆南，以便将兵力调回北方，介入袁绍、曹操之争。一旦招揽失败，以今时今日的局势，刘表断然不会再容忍围困张羡、连年不下的情况发生，定会不惜代价，力争在最短时间内将其覆灭。

刘景脸上笑容依旧，又对赖恭道：“当然，在下与刘将军一样，亦不想轻起兵戈，使荆南郡县残破，百姓流离失所。所以，请赖君回去后如实禀明刘将军，望他能以大局为重、百姓为重……权以在下为零陵太守。到时候，在下必定代替将军绥我荆衡，抚慰万民，令江湘重归太平。”

赖恭苦笑道：“仲达，你心里应该很清楚，将军是绝对不会答应你这个要求的。”

刘景徐徐道：“赖君又非刘将军本人，怎知刘将军不会同意？”

赖恭毫不犹豫地回道：“就算将军出于仁慈之心同意你的要求，我等臣下亦会全力止之。”

刘景扬眉道：“既然如此，就没什么好说的了。请赖君回去转告刘将军与蒯长史，在下将三郡之众，于酃县恭候北军。”

赖恭高高皱起眉头，问道：“仲达当真要一意孤行？”

“这岂是在下一意孤行？”刘景道：“章陵远在汉沔以北，在下应刘将军之命，孤身北上，到时便是‘人为刀俎，我为鱼肉。’生死操控于他人之手。”

赖恭连忙说道：“仲达多心了，将军乃是仁厚长者，岂会做出这等事情来？”

刘景道：“昔年刘将军只身入荆州，以荆州刺史名义招诱豪强，诸豪强不疑有他，前来赴宴，刘将军却使人于坐上尽杀五十余人，令席间血流成河，随后又吞并其等部曲，如此作为，未见刘将军有何仁厚长者之风。”

赖恭听得一愣，没想到刘景会拿这件事做文章，随即为刘表辩解道：“彼等皆为地方宗贼，上则劫掠郡县、下则侵害小民，实乃地方一大患也，刘将军收捕而斩之，实是为民除害，大快人心。而仲达乃是荆州士冠，名动楚国，刘将军亦爱仲达之才，只会委以重任，安能害之？”

“将军或许没有此心，蔡瑁却必有此意。”刘景冷笑道，“蔡瑁为人骄傲自喜，心胸狭窄，我听闻蔡瑁自败于我手，屡屡扬言要杀我以雪耻。蔡瑁之姐，乃刘将军继室，蔡瑁于外、蔡氏于内，日夜诋毁，我安能活命？”

赖恭勉强道：“将军绝非听信谗言之人。”

赖恭这话连他自己都觉得底气不是很足，因为他非常清楚蔡瑁对刘景的怨恨，亦知以蔡瑁的为人心性，绝对不会善罢甘休。

而蔡瑁及其姐蔡氏，对刘表的影响力无需赘言，他们整日在刘表身边说其坏话，可以想见，刘景的结局绝对不会好。

丢掉性命倒不至于，然而刘表为了安抚蔡瑁、蔡氏，必然也不会再重用刘景。所谓的章陵太守，刘表一言即可免去。刘景日后或许只能待在刘表幕府，如王粲一般，做个“御用文人”。

赖恭自觉刘景已经将话直接挑明了，两人终究是有着密切的关系，他不好再劝其“自投罗网”，只能暗暗叹息一声，说道：“仲达之忧，我已尽知，我回去后当尽力为你陈说。只是，此事成功的希望，怕是微乎其微。”

“那就有劳赖君了。”刘景从容笑道：“事成固然好，不成亦无妨，在下勒兵以待答复。”

赖恭忍不住苦笑摇头，刘景态度如此强硬，全无半点回旋余地，不用多久，荆南必会战火重燃。

“既然公事谈完了，赖君与嫂子兄妹久别重逢，不妨在酃县多待几日。”刘景神色平静地道。仿佛之前谈论的都是不值得记挂在心的小事，而非涉及到荆州千千万万人生死的大事。

赖恭立刻摇头拒绝道：“将军与蒯长史皆在期盼我的消息，重任在身，岂敢顾及私情，我准备明日就启程返回临湘。”

刘景先前已经故意拖延五日，是以这次痛快的放行，说道：“既然赖君心意已决，在下就不多做挽留了，午后当设宴为赖君践行。”

赖恭点点头，并无推辞。

刘景随后离家前往县寺，赖慈见兄长独坐后堂，面色深沉，走进来问道：“事情不顺利？”

在刘景离开的这五天时间里，赖恭已经将此行的目的告诉了赖慈。刘景向来对赖慈非常尊重，赖恭本意是让妹妹从旁劝说，不曾想刘景心意如此坚决。

“仲达拒绝了将军的招揽。”赖恭脸色无比凝重道：“漓姬，酃县用不了多久便会成为两军战场，你不能继续留在酃县了，可带着虎头回零陵家乡暂避。”

赖慈想也不想道：“此事我需要和仲达商量一下，对于虎头，仲达比我还要爱护，他绝不会让虎头置身于危险之中。”

赖恭犹豫了一下，终是忍不住开口问道：“漓姬，如今伯明去世已有五载，虎头业已长大明事，你是否有再嫁之意？”

赖慈缓慢而又坚定地摇头道：“夫君虽逝去已久，但我心中仍然牵挂着他，从未有一刻忘怀。‘夏之日，冬之夜。百岁之后，归于其居。冬之夜，夏之日。百岁之后，归于其室。’《葛生》之言，便是我的心意。”

赖恭眼见妹妹痴情不悔，心中深深叹息一声，不复再言。

刘景下午从外面归来，在家中大摆宴席，并广邀酃县士吏数十人，一齐为赖恭践行。

席间，刘景端着酒杯对赖恭道：“赖君，希望你我再见之日，不是兵戎相见之时。”

赖恭摇头道：“天下不如意之事，恒十居七八，奈何？”

次日，赖恭乘船北归。