“我不过是进京赶考提前数月，算不得什么先见之明，尊兄折煞我了…”

黄华堂心中称赞，确实和知书达理的读书人说话是一种享受，在他看来，也只有这样的人才算得是真正的举人。

这时人群的声音渐渐淡了，倒是茶馆里聚着赶考士子们的低声议论，渐渐传进了两人耳中。

“朝廷遴选各府之秀，分省出卷，聚京而考，真乃是一项极具慧眼的举措，还得是当今陛下圣明。”

“说的在理！”好几个赶考士子同声附和。

有人似乎对自己信心不是很足，深深叹息道：

“今年会试，前后抵京赶考者据说有八千人，为大明以来历朝之最！前日朝廷张榜，今年进士竟名额只有二百零六人，十不存一啊！”

“诸位，竞争激烈，有能进士及第的，别忘了今日勤学苦读之情！”

“哈哈哈！”

有人大笑两声，起身说道：“君可知，这赶考的八千人中，贡生就有两千七百余名？”

闻言，众人都是大惊失色。

有的更是差点一头栽倒，惶然道：“贡生就如此之多，我看今年的进士名额大部都要为他们所夺…”

“诸位还是各回各家，下次再考…”

听到这里，云五色虽然没吭声，可也是面色阴沉，不再说话，显然是心情不好。

黄华堂却不知贡生的多少，对科举学子有什么影响，问道：“诸位，敢问一句，贡生莫非就不是唐堂堂正进考了吗？”

“若是学识到位，有何可惧啊！”

一人回头，见他这身装束便知是个商人，冷笑不作回答，余下士子也都是如此，并不愿与商人为伍多言。

云五色只好在一旁小声给他解释：“尊兄不见贡生，皆乃四海九州拔尤而进之者，不是父兄为高官，就是家内称豪富。”

“这些贡生，哪里有什么真才实学，不是家中结交缙绅权贵，就是挟诗带文，考场舞弊倒条条是道。”

“据说一些贡生的家中已在大摆宴席，提前庆贺，仿若已得高名。”

黄华堂只知道商人之中龌龊事很多，却没想到，如今就连科举考场也尽是这等的乌烟瘴气，腐败不堪，行之朽木！

他神情显得颇为震惊，有些不可置信。

云五色虽是低声言语，却还是一点儿不差的传进了众士子耳中，众人都是嗟然叹息。

“正是正是！这群贡生，人人自以为高魁探囊可取，折桂更似唾手可得，实则哪一个没有提前疏通关节？”

“我等生员，无门无路，焉能与之匹敌？”

先前被黄华堂询问却没回话的士子也重重叹息口气，说道：“朝廷整顿考卷，推广西南社学，这本是好事，但却逐年削减了进士名额。”

“如今形势来看，我等生员想在会试出头，怕是一年要比一年更难…”

黄华堂越听越是觉得心惊，要是这样下去，科场之内舞弊岂不愈演愈烈，就连科场之外，也将是攀门逐路。

孤贫才高之人，更是永无出头之日。

他询问道：“天启一朝吏治还算清明，当今陛下也称得圣明，怎么会对科考如今境地不闻不问？”