唐德宗贞元十年（公元794年），不堪忍受吐蕃沉重税赋和兵役的南诏再次倒向唐朝。《资治通鉴》:“吐蕃每入寇，常以云南为前锋，赋敛重数，岁征兵助防，云南苦之。……云南王异牟寻献地图、土贡及吐蕃金印，请复号南诏”。

其实在入长安献图、纳印之前，南诏就已经和吐蕃撕破了脸。

此年正月，“南诏蛮异牟寻大破吐蕃于神川，斩断铁桥，大笼官以下投水死者以万计。使来献捷”。

神川铁桥陷落后，吐蕃退居纳川（今中甸附近）。其后，虽多次进攻均未能夺回神川铁桥。铁桥的陷落，标志着吐蕃逐渐退出对云南的争夺。

神川铁桥的兴废，代表着滇藏交流的兴衰。铁桥建成后，云南物资大量输入吐蕃，史料上可见南诏曾入贡特产，如铎鞘、浪川剑、生津、瑟瑟、牛黄、琥珀、白叠茂、纺丝、象牙、犀角，越赕[dǎn]马、统备甲马等物”。

同时，盐和茶也成了此路上的大宗货品，成就一段茶马古道的繁荣期。《云南志》记载：“大羊多从西羌、铁桥接吐蕃界三千二千口将来博易”。

川西之路上的战与和

从吐蕃的国家战略上说，最有价值的无疑是青海。占据了青海吐谷浑故地后，东可威胁河陇，西可染指西域，成左右逢源之势。

但从以战养战的经济价值来看，河陇无疑是首选之地，其次便是富庶的四川盆地。

因此，东出川西，进袭巴蜀，始终都是吐蕃大战略方向。对此，唐朝也心知肚明，在川西屯驻重兵，严防死守。

用蜀地诗人陈子昂的话说：“且臣闻吐蕃揭虏，爱蜀之珍富，欲盗之游日矣，然其事不能举者，徙以山川阻绝隘不通，此其所以顿饿狼之喙[huì]，而不得窃食也。”

综合史料记载来看，吐蕃通剑南之路有十一条之多，但由于康区山岭耸持沟谷纵横，很多地名难以标定，古道所经之处弥漫不清。

但从其大致走向研判，其中有四条是通过云南入川西的。这四条通路曾多次成为，吐蕃联合南诏进逼剑南的行军路线。

另外，七条与川西直通，成了吐蕃联络川西诸羌，攻伐唐军的线路。但在不同的历史时期，针队唐军的防御态势，进军路线通常无定。

总体上归纳，川西之路大略可分为南、北两个系统：

北面系统，主要从川西的松州（今松潘）、茂州（今茂县）、维州（今理县东北）、悉州（今黑水县附近）等地，沿西山而至吐蕃。

南面系统，主要是从雅州（今雅安）、黎州（今汉源县北）、巂[xī]州（今西昌）通往吐蕃的路。

南北两个道路系统，可粗略类比为今川藏公路的南北线（317、318国道）。

但不论南北哪一条线，横断山脉的路况都堪称天堑，吐蕃之所以能在此路上保持进攻态势，未见得是其机动能力有多领先（在川西谁的机动能力也好不到哪儿去），而是仰赖了川西诸羌的支持。