唐朝诗人张籍，在他的《横吹曲辞·陇头》一诗中，描写了凉州陷落时的情景：

陇头路断人不行，胡骑夜入凉州城。

汉兵处处格斗死，一朝尽没陇西地。

驱我边人胡中去，散放牛羊食禾黍。

去年中国养子孙，今著毡裘学胡语。

谁能更使李轻车，重取凉州入汉家？

从这个时间节点开始，河西走廊被吐蕃一刀斩断，西域与内地的音讯断绝，但西域唐军仍在坚持，虽与内地再无联络，却仍旧奉唐朝正朔。

在吐鲁番出土的《高耀墓志》，有广德四年（相当766年）年号。

实际上，广德只有两年（763-764年），765年代宗改元永泰（765-766年）。

墓志仍然沿用广德年号，说明在765年以前，就己失去联系，不知长安改元之事。

西域唐军私铸的“大唐建中钱”

杨志烈被杀后，他的族弟杨休明，续任为河西节度使兼伊西庭节度使。

杨休明刚刚上任，吐蕃便大举进攻河西。

大历元年(766年)，甘州沦陷，杨休明被迫退守沙州（敦煌）。

此时，杨休明所能管辖之地，仅余沙、瓜、肃、西、庭五州。

杨休明主政河西、北庭的三年间(765—767)，河西、北庭之间的交通也渐渐被隔断，行政上只好各自分立，由曹令忠主北庭，周鼎主河西。

代宗大历二年（767年）前后，杨休明试图前往庭州征调兵马，不料被伊西厅留后周逸，勾结突厥杀害于长泉。

大历元年(766年)，河西唐军的形势

失去最高长官的河西唐军仍未放弃，杨休明死后，时任巡抚河西观察使的周鼎，肩负起河西节度使的重任。

周鼎主政河西十年（767年—777年）间，河西军防形势更加严峻，肃州（酒泉）、瓜州（瓜州县）相继沦陷，沙州与北庭的联系彻底断绝，沙州成为唐朝在河西保有的最后一座州城。

大历十一年（776年），吐蕃赞普赤松德赞移帐南山（祁连山），令尚绮心儿攻打沙州，心神俱疲的周鼎决意放弃沙州，焚城而去。

可这一政策，遭到沙州大族和民众的激烈反对。

大历十二年秋，沙州马使阎朝杀死周鼎，自领州事，又坚守了8年。

唐德宗兴元元年（784），沙州城中军粮耗尽。阎朝打开官仓，以一匹绸缎换一斗麦的价格，向大户募粮。

城中豪门踊跃交易，短短数日便筹得大批粮秣。

欣喜不已的阎朝登高而呼：“军民又有粮食，可以继续死守了！”

（《新唐书?吐蕃传》：自领州事城守者八年，出绫一端募麦一斗，应者甚众，朝喜曰：‘民且有食可以死守也’）

就这样，沙州城又坚持了两年（唐德宗贞元二年），援军依旧杳如黄鹤，而粮食再次耗尽。

眼见固守无望，阎朝以“苟毋徙它境，请以城降”为条件，开城投降。

至此，整个河西走廊尽数沦陷，河西唐军在不断西退，孤立无援的局面下，苦苦支撑了22年之久。

吐蕃在占领河西走廊后，废弃了唐朝的行政体制，代之以部落制。