“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”————————【岳阳楼记】
“百姓盼太平久矣、望能吏如望云霓。我大汉疆域广阔，有郡国百，县邑千，其下乡里不计其数。此皆赖尔等俊才，为朝廷安民至善，开万世太平。”皇帝的目光在人群中逡巡着，很快找到几个熟悉的身影，他先说了一段开场白，用以勉励后进。
底下太学生大部分都是第一次听到皇帝的纶音，皆竖着耳朵听着，好在皇帝中气十足、字正腔圆，就连跪坐在最后排的太学生都能听得清清楚楚。在皇帝说完一段以后，他们无不心神激荡，整齐的在殿内稽首山呼。
而游楚却是在下拜的时候愣了一愣，皇帝的声音恍惚间似曾相识，好像是很久以前在哪里听到过似的，可如何也想不起来了。他强忍着抬头看一眼御容的想法，低着头与身边面色激动的同学们一齐唱喏。
“想我太祖高皇帝，领戍卒斩蛇起义，是为解万民倒悬。其下孝文、孝景诸先帝，轻徭薄赋，施仁德教化百姓，我汉室乃有四百年之天下。如今丧乱已毕，汉室三兴，是天不厌、民不弃。为国、为民，为我汉家执政之本，这四个字要谨记在心，倘或有失，则我无颜见列祖列宗，尔等亦不为我汉家臣子！”
皇帝话锋一转，顺势提出‘为国为民’的执政纲领，这不但是定给所有臣子的责任，更是加在皇帝身上的责任。这一例正好与前面的平羌碑文联系起来，皇帝治政以民为本，所谓上行下效，为那些有心做事的臣子指引了方向。
皇帝这话已不单是只对殿中的太学生说，更是听进了陪坐的赵温、陈纪等人的耳中，他们当即离席，整肃庄重的带领太学生们稽首应道：“臣等谨诺。”
殿试的题目远比策试更有保密性，因为它没有以文字的形式保存，而是早已被皇帝想好、一直默记于心，只需届时脱口而出：“孟轲有言：‘乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧’。”
鸦雀无声的殿内，安静的仿佛针落可闻，只有皇帝一人用他清朗响亮的声音，一字一句的说着，所有人屏息静听：“试问当今天下，何为民之乐，何为民之忧？”
皇帝说完自己亲定的策题后，便闭口不言，赵温看着眼前仿佛同时入定、尚无动作的太学生们，轻声一咳，说道：“动笔吧。”
所有人纷纷反应过来，首先拿起笔快速的将皇帝说的题目默写在面前的白纸上，然后又动作一致的将笔放下，闭目沉思。
皇帝引用的孟子这句话，意思是为官者应做民众喜闻乐见的事、担忧民众担忧的事情。而他的问题却又是一道说明题，皇帝是很实际的，那些概而括之、内容空泛的答案未必能讨他的意，反倒是那些从很小的切入点入手、以点带面，充分观察过这个社会当下最激烈的矛盾的答案，才是皇帝真正想要的。
这一次考试对于苏则来说，比以往任何时候都要难，不但是题目让他纠结万端，不知是从小处着手、还是从大的方面论述；更因为他处在皇帝与一干重臣的视线之下，肩头承受的压力比以往还要重上百倍。
虽然像他们这般考中‘上第’的太学生来说，无论这次殿试的成绩如何，起家至少是郡吏县掾。但能进入前殿的太学生，谁不想靠着笔下文章，在君臣面前一鸣惊人？
因此过了一刻钟，才陆陆续续有人提笔破题。
就苏则所知道的，皇帝有两个半老师，一个是现任御史中丞桓典，家传《尚书》、另一个则是已故的前太仆赵岐，治学《孟子》、另外半个则是为皇帝讲读过一段时间的《孝经》的前司徒王允。
以此而言，苏则认为皇帝的治政思路，大体与幼时所学的书籍分不开，而皇帝出题引述《孟子》里的话，也恰恰证明了这点。
沿着这样的思路，苏则渐渐知道该从何下笔了，不但要联系自己现实中遇到的问题，阐述民之忧乐，更要引述《尚书》里圣王明君治国的理念，提出该怎么做才可以使民忧为民乐，这样写才是首尾呼应。
殿试的时间很长，皇帝不能下场到处观望，自然就不会在那里干坐着。所谓监考，只是象征性的表示重视而已，皇帝日理万机，不可能在监考一事上浪费整个上午的时间。
公车司马令荣郃亲手捧着托盘，里头盛放着十来份只有皇帝才能亲启的密奏封事，他站在殿门外，作为殿试的闲杂人，他不能随意入内，而是穆顺从一边绕过几根梁柱，从对方手中接了过来。
于是皇帝亲启着封事，这些封事都是一式一份，在皇帝拆开阅看之前，就连宰相都没有权力看。从原则上讲天下臣民都有权力给皇帝上封事，但只有最紧要的事才有资格写进封事，否则会受到一定的惩处。
这些来自四面八方的封事有些涉及冀州的民务，譬如王邑上疏称肩负治水重任的巨鹿太守张导带领黎庶趁农闲修防排通，以正水路，是否有成效全看明年的春雨，只是张导并没有对当地侵占土地的豪强采取措施，而只是出了既往不咎、下不为例的公文。
王邑质疑张导的立场，担心之后陆续推行的政策会在巨鹿遭到阻碍，提议皇帝将张导撤换。从王邑的奏疏上看，张导确有治水之能，如今各地河道失修，都水使者孔融不是这方面的长材，让张导调个位置专干水利，不管民务，或许是个两全其美的办法。
皇帝在王邑的封事上勾画了几笔，将其搁在一边，接着又将其他的封事一一拆看。有镇北将军张辽对三郡乌丸请求开市互贸的反对意见，在封事中，他还提到了袁绍祸乱河北时，割剥富室，导致冀州、幽州许多豪强逃亡鲜卑，这些人为草原带去了生产工具和技术，教会鲜卑人制作刀箭铠楯，学习中原文字制度。
张辽眼光卓越的认为如果不加以阻止，掌握先进技术与军事制度的鲜卑人将会崛起成为北方的一大祸患。这道封事引起了皇帝的重视，他当即在封事上批示道：“承明诸公速阅，拟呈方略进上。”
后面的封事便是交州克平、士燮等当地豪强被征辟入朝时，交州百姓恋恋不舍，以及安远将军沮隽、立武中郎将吴匡在交州当地所见士氏势力庞大、深得民心的奏陈。此时交州还有日南郡象林县被区连割据，尚未收回，吴匡不顾林邑偏远，坚持要出兵进讨，在这一点上与沮隽没有达成一致，所以都写在了封事里请皇帝裁决。