“公护名节，胜于功名。善刀而藏，见机勇退。”————————【节寰袁公传】

商议完怎么做了以后，时候也差不多了，董承第一个退值回府，紧接着的是司空士孙瑞与司徒马日磾，他二人并肩往尚书台附近的建礼门走去，哪里停靠着车驾，准备送他们出宫。

两个年岁相差无几的老人在宫道里慢慢的走着，夕阳跟在他们身后，用余晖把他们的道路染成鲜艳温暖的橙红色。两人看着地上各自拉长了的影子，一步一步像是踩着它们的脚跟走路似得。

“你知道我最讨厌贾诩哪里么？”马日磾轻声问道。

“贾诩性情阴郁，不喜与人打交道，入朝一年多以来，身边也就王邑、张济这几个朋党。”士孙瑞不由想起贾诩深邃沉静的眼神，说道：“他是只茕茕孑然的狐狸。”

“不错，此人到底与咱们不是一路人。”马日磾说完，又忍不住埋怨道：“当初他在尚书台的时候，施政理事便与我等屡屡相违，好不容易借着盐铁之议将他劾奏出去，你适才何故又要举荐他入尚书台？而且，你还不事先提醒我，反教我一时难堪，在外人眼里，倒像是我等彼此不谐。”

士孙瑞瞥了马日磾一眼，见他一副煞有其事的样子，心里冷笑，表面上却是不以为然，说道：“刚才哪有事先商议的时机，还不是凭恃才智，各抒己见？”

分明是借机要我出丑，反倒怪起我来了？

马日磾心头不悦，忍住了气，强笑道：“那你又何故举荐贾诩接替吴硕留下的位置，让他做三公曹尚书？三公曹主年末考课州郡事务，如今将至年关，各地郡县的上计都要先由三公曹考评，位置紧要，你如何能交到他手上？”

“这可未必。”士孙瑞淡淡说道：“我且问你，陛下遇事不询大臣，反而私见六百石官，这是朝廷的体统么？”

“当然不是！”马日磾义正言辞的说着，脊背忍不住往后一挺，地上的影子登时跟着偏移了几分。

“这不仅不是朝廷的体统，更说明陛下这是不信我等辅弼之臣。按常理，君不信臣，我等不应贪恋权位，而该自行请辞，请陛下另求贤能。”士孙瑞幽幽说道。

“可这样就等若逼宫，即便陛下最后让步挽留，我等君臣之间也会另生嫌隙，尚书台也会愈加遭受冷落。”马日磾想也不想就摇头否定道：“至少要先行抗辩，若抗辩不成，再自请辞退不迟。只是，其他人未必肯与我等同进退。”

他其实说错了，如今皇帝几次三番绕开尚书台决策，已经很大程度上侵犯了他们这些秉政中台的宰相们的利益，而且皇帝这番举动明显就是信不过马日磾他们。君既然不信臣，臣子但凡有些骨气，都会主动请辞，哪里会继续留下受辱？而马日磾若真的以此相要挟的话，皇帝说不得还真会妥协，至少以后会收敛些、遇事做做样子询问大臣的意见——天子疏远贤臣名士的恶名，他可不愿承受。

但马日磾一来是猜不准皇帝的态度，当初的廷议时王斌打算兵戎相见的风闻至今让他后怕；二来又是舍不得拿名爵和身家犯险，即便这回赢了，难道还能一直压着皇帝不成？他虽是个视名节权势为生命的人，但他性子又软弱不敢抗争，所以明明知道有一个见效快的法子，可偏就不敢与皇帝硬碰硬，只能在那里生闷气。

从这一点看，他就比王允少了几分魄力。

两人无法在这一点上达成一致，这让有心以退为进、以三公有两个重臣请辞迫使皇帝退让的士孙瑞独木难支，恐怕陛下早看出来马日磾的手段只会那几招，是个不中用的花架子，绝不敢贸然请辞，所以才这般有恃无恐。

可惜，却忽视了他士孙瑞。

士孙瑞一时气结，站在原地，侧身看向马日磾说道：“你有颜待在朝堂，我可没有！明日我便向陛下乞骸骨回归乡里，你就继续做你的司徒、录尚书事吧。”