现实是袁术的家底不薄，若把联军比做三只狮子，那袁术就是头病倒的大象，即便只剩下骨头，那也够三家啃食一阵，而这一阵，就是足足一整年。

袁术的战略未得施展，而战争却逐渐进入了僵持阶段。

四月末，曹操秘密返回了许都，且亲自来到了郭嘉府邸。

“郭嘉见过主公，不知主公前来未曾远迎，郭嘉之罪也。”郭嘉闻讯赶来拜见。

“呵呵，客套就免了，前线战事趋于稳定，有荀攸替我坐镇中军，吾甚是放心，这便回来看看，不知吾出征在外，许都之近况如何？”

“回主公，一切尽在郭嘉掌握之中。”

曹操闻言大悦：“呵呵，辛苦奉孝了，奉孝可知操为何秘密返回许都？”

“奉孝不知。”

“呵呵，那尽管猜猜，就算错了也无妨。”曹操哈哈一笑。

郭嘉微微一思忖，便缓缓道来：“依奉孝推测，主公返回许都无外有三因。”

曹操听了一乐，忙直了直身子：“哈哈，愿闻其详。”

“一者，因战事胶着，主公怕许都久而生变，遂来探视。”

“嗯，此其一也。”

“二者，主公担忧吕布会趁兖州空虚，复来偷袭？”

“呵呵，操向来多疑，此事也非绝无可能，为讨袁术，眼下兖州之军几乎倾巢而出，不得不防啊。”

郭嘉笑道：“呵呵，主公，今吕布疲于应对袁术，断然不会袭我后方，还请主公放心。”

曹操幽幽一叹：“哎，吕布断然不会，然则，吕布身边尚有陈宫，万一其谏言吕布……”

“呵呵，依奉孝看，恰恰是因为陈宫在其身侧才不止于此，以陈宫之智，分得清大是大非，主公奉诏讨逆，若此时吕布袭我兖州，此举，岂非等同附逆，吕布已与袁术势成水火，焉会如此不智？”

“哈哈哈，奉孝之言甚得我心，其三如何？”

“三者，刘备也。”

曹操一愣，感叹道：“知我也，奉孝也！日前荀攸旧事重提，劝我杀了刘备，也好扫除后患，程昱之言亦是如此，不知奉孝以为如何？”

“此事早有定论，刘备该杀，却不能如此杀之，郭嘉倒有一计，虽不能除刘备，却可除主公心头大患。”

“哦，心头大患？”

“此消息尚未发出，既然主公已提前归来，请恕郭嘉直言。”

“言。”曹操表情一肃。

“昨日，国舅董承与诸位重臣联名举荐刘备为左将军。”

“竟有此事！”曹操脸色一变。

郭嘉却笑道：“呵呵，此乃奉孝之计也，眼下主公的心头大患非是刘备，而是那些忠于天子的朝臣。”

“计将安出？”

“驱刘备攻袁术，主公可添一助力，此一利也，调天子亲军于许都之外，可削重臣之兵权，保许都长治久安，此二利也，天子近卫一失，主公便可掌握宫闱，真正做到挟天子以令诸侯，此三利也。有此三利，为何要除刘备？”

曹操仰天大笑：“哈哈哈，奉孝所言甚是，吾一言可令刘备人头落地，但留刘备一命，其利更盛，为何要杀之。”

忽然，曹操闪过一丝得意的微笑：“呵呵，那明日我便去会一会左将军刘玄德。”