济南城张灯结彩，一片红色的过年气氛。腊月二十八，罗虎提前跟乡兵在兵营聚餐，本乡的士兵回家过年，其他人在卫巷的兵营里摆上三牲和香烛，祭祖敬天，市民燃放鞭炮，年味开始足了。

除夕夜，临近子时，罗虎和李雪竹给家中仆人发压岁钱，柳成拿出烟火爆竹开始在自家院子里燃放，于越在院子中间点起一个烟花，烟花嗖一声冲上天，一家人抬头看着烟花爆开，绚烂的烟花忽明忽暗的映衬在他们的笑脸上。春桃高兴地跑来跑去，城内城外的鞭炮声开始逐渐热闹，到处是孩子们的欢声笑语，他们提着灯笼在街巷中四处追跑，毫无顾虑，毫无忧愁。

鼓楼在这时敲响，新的一年终于到了，这多灾多难的一六四四年过去了，在新的一年里，罗虎还有很多期盼，他现在最缺的是钱，棉布能给他带来利润，可他并不满足，山东是块宝地，就算只能待上一年，也应该让自己获得最大的利益。

比如山东的招远地区，那里可是有金矿的。

有明一朝，金矿几乎全部是私矿，正德、嘉靖、万历这些皇帝是热衷于开采金矿的，代表地方各种势力的文官集团为了把这一利益掌握在自己手中，他们进行了集体抵制与暗中操作，采金成本愈来愈高，最终只能逼得朝廷放弃开采，转而让给私人。

在年前，罗虎已经让韩胄去招远地区打探了情况，招远的中部与南部，已有不少金矿被发现并开采，每个矿洞每年可出产大约黄金数千两，这些采金的矿主，都有自己的私人武装，平时对手下矿工十分粗暴，非打即骂，如果能派兵打击这些地方势力，把开采权牢牢掌握在自己手中，离开山东的时候，怎么也能弄到十几万黄金，按照明末黄金与白银一比二十的兑换比例，那就是二百多万两白银啊。

想到这里罗虎的心是砰砰直跳，似乎成堆成堆的金子就摆在眼前。

罗虎在新年中憧憬，李自成却只能在新年中哀叹，他现在已经放弃了潼关，意味着西安也不可固守。

就在百姓过大年的时候，李自成已经得知阿济格和多铎两路清军都乘胜气势汹汹向大顺朝的首府西安挺进，在两路清军的夹击下，陕西的陷落已成定局。

李自成这时已经有放弃西安的想法了。

他准备经蓝田、商洛向湖北地区撤退，在那里，大顺军的果毅将军白旺还占据着襄阳、承天、荆州、德安四府，那是大顺朝最后的地盘。

但就算去了那里又能凭借此处和满清抗衡吗？李自成思量，如果此刻能有个外援就好了，至少能牵制满清的力量。

思来想去，他觉得眼下能帮上自己的就只有罗虎了。

想到罗虎李自成是既气愤又疑惑，这小子怎么就不明不白地投降了南京的小朝廷了呢，大明气数已尽，他们虽然占据江南富庶之地，但已经没有精兵强将，连自己都打不过，更别说争夺天下。

李自成认为罗虎投奔了明廷是没有前途的，但他打败豪格的传闻已经经各种渠道传到了李自成的耳朵里。

能击败豪格说明这小子实力又增长了，若是他能从山东进入河南，就可以牵制多铎的清军，李自成若只对付阿济格，他觉得自己或有胜算。

……