“这事怪我，”曹锥痛心疾首的说，“本来我们立下大功之后，大冢宰硬是要把女儿嫁给我，十几个女儿任我挑选！可我一看那些女人，美则美矣，没有灵魂！一个个下巴尖得像我这锥子一样，都是一个模子刻出来的！这不就是大冢宰的傀儡吗？桐柏山想永远困住我们！我们就像见鬼一样的逃了！”
“嘿，嘿，嘿。”杨行笑得很勉强，红玉不就是大冢宰的义女，不就是桐柏山捆住他的手段吗？
“别瞎扯了，早点休息。”那个叫曹剑的老者说，“明天还要去信阳寨，拿着这份功劳自荐，看别人信不信我们。”他收起长剑，转向杨行，“你站第一班。”
修士露宿荒郊野外，需要轮流放哨，特别是才遭了狼祸的时候。两人原地打坐休息，杨行放出灵识查探，周围有好几拨狼群朝这聚集，不过他完全不放在心上。他在想曹锥的话。
他现在可以确定，这两人是在夸夸其谈。他们可能确实来自中原，确实参与了鹿林寨的战斗，但绝没有立下他们声称的大功劳。他们也许是无功而返，加上道听途说，知道了一点边角料，就想以此为晋身之阶。甚至曹锥、曹剑这两个名字，都很可能是假的。
而他真正在意的，是忽略了大冢宰的手段。他以为离开桐柏山，去中原走一圈，就可以回归南疆正道，却是没想到：入桐柏山之初，大冢宰就反复考验、各种笼络，为何现在离开时，大冢宰却轻易放人呢？而现在他明白了：他在桐柏山的经历就是大冢宰的筹码，以后拿这个要挟，他还敢与桐柏山为敌？敢不为大冢宰做事？他现在才理解了大冢宰那句“助你结丹其实不难，想毁掉你也易如反掌”。
等曹锥来替换他后，他闭眼打坐，心中无法平静。天快亮时，他才勉强想通：留在桐柏山会更难。正是“看到”桐柏山会覆灭，知道留下是死路一条，他才下定决心要出来，出来才有更多可能，才能将路走宽。
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第二天，杨行跟着两人去信阳寨。路上，曹锥仍旧喋喋不休的介绍自己在桐柏山的英勇事迹，说自己怎样在何等危险的情境下杀死了何等厉害的敌人。沉稳的曹剑则只提了提昨晚狼群的动向，以及对狼群的规模表示忧虑。
途中路过一座灵台，杨行看见数以千计的凡人拥在一起跪拜、吟唱，唱的是“道有九节：神人职在理天，仙人职在理地，圣人职在理人，司空职在理四时；司马职在理五行；司徒职在理阴阳；贤人职在理文书，皆授语；凡人职在理草木五谷；商人职在理财货......”高台上有修士持九节杖挥舞，指挥弟子捧着碗装了符盛满水，从高台上端下去给凡人喝。
杨行大感惊愕。年老的曹剑却像看惯了：“这是‘太平道’，说是只要喝了符水，凡人就可成仙；没成仙也可治病；病没好就是不信道。”
杨行摇了摇头：“这怎么能当真？”
曹剑朝那边努了努嘴：“他们都当真了。”
曹锥则难得的没说话，最后才骂了句：“这座灵台是汝南黄氏所有，黄家区区一个炼气就能占这么大一片田产，我们这样的散修却像我这锥子一样，无立足之地。”
三人继续沉默赶路，快到信阳寨时，遇到另一支有镖局陪护的商队。带队的镖头认识曹锥、曹剑两人，过来打招呼：“你们还没想好？过来给我当镖师，是你们唯一的出路。”
沉闷的曹剑不吭声。咋呼的曹锥则说道：“进了信阳寨，我们就是座上宾，还看得起你这个破镖局？”
“你们的大话只有你们自己才信。”镖头哈哈大笑，转而问杨行：“这位道友是？”
“在下霍山杨行，路上遭遇盗匪，意外流落至此。”杨行熟练说完，对其拱了拱手。
镖头眼睛一亮，邀请三人同行。之后又拉着杨行到一边：“在下受人之托，暗中寻访勇士，共襄一件大事，所得宝物可抵百年苦修！杨兄弟可有意参与？”
杨行想也没想就拒绝：“道友的好意，在下心领了，可无奈还有要事在身...”
“我和他们有两点不同，一是我从不说大话，”镖头嘿嘿一笑，“再就是，我确实参加过桐柏山的战斗，曾在大冢宰麾下效力。要说桐柏山中我最佩服的人，就是打赢平林寨之战的杨陆。我说的那件大事，最需要有兵道天赋的奇才。”
杨行不动声色以掩饰不安，果断先应承下来：“如此就恭敬不如从命了。”
“就这么说定了。”镖头掩饰不住的狂喜，“等到了信阳寨，料理完镖局的事，我再来寻杨兄弟。”
接下来的路，曹锥和曹剑两人更沉默了。同行的商队中人不知怎的，聊到了桐柏山的战事。“听说霍家军参战的是黑水军，统帅是名声很高的霍华，他费尽心思假死潜入桐柏山，结果被打得落花流水，自己当了俘虏，还被砍了头。”
不是这样的！杨行心里说，假死潜入桐柏山不是霍华本意！他统帅有方深得爱戴，本来统帅的死会导致战阵崩溃，他的死却激起了将士的战心，差一点就扭转战局！他是死在我的手中，没有被俘虏，也没有被砍头。我曾经是他的部下，也早将他当做兵道上的师傅，如果早知道对手是他，我...
忽然间，周围的嘈杂变得难以忍受。是时候离开了。
杨行先给了曹锥和曹剑一人一个储物袋，教他们将法器收入其中。曹锥说他无“立锥之地”，那至少让他有“放锥之袋”吧。接着，在两人和商队众人的惊愕中，他原地弹起，直飞高空。他有信心，那个镖头追不上来。
不一会儿他发现，地上对他穷追不舍的，竟是庞大的狼群。等他降落，一狼驮着一猴径直朝他奔来。
“孙池！”杨行一眼就认出骑在狼身上的猴，“这么巧，你也在这里？”
“满世界追踪一个金丹，真不是人干的事！斥候之道、御兽之道都不行！”猴子喘着粗气，“我老爹说，夺舍的事他没办法，估计还是要着落在你身上！”
“那就一起上路吧！”杨行痛快应下，任凭猴子跳到肩头。两人前方，是出桐柏山后修士第一大站，信阳寨。