“有你在一旁，我们还怎么开口？！”薛宝钗恼道：“难道非要搅了妈妈的好日子，你才肯满意不成？！”

见妹妹恼了，薛蟠这才不情不愿的应下。

处置完这个隐患，薛宝钗这才进到了大厅里，结果正赶上李纨把礼单递给薛姨妈。

宝钗忙紧走几步到了母亲身边，只等母亲略一过目，便自然而然的接过了那礼单。

她转过身正要放在堆放礼物的长桌上，忽然扫见其中一行小字，心下登时一动。

遂又趁着众人说话的当口，悄悄在那礼盒当中翻找了起来。

不多时找出了需用之物，将其暗暗拢在袖子里，又没事人似的回到了薛姨妈身旁。

等众人说说笑笑闹了一阵子，外面就有管事的婆子送了戏本来，请寿星点戏。

薛宝钗就笑：“妈妈上回点戏就差点闹了笑话，还是请姨妈点两出应景的吧。”

说着，把戏本塞给了王夫人，又对母亲使个眼色。

薛姨妈连忙起身：“姐姐替我点两出好的，我和宝钗正好去瞧瞧宴席准备的怎么样了。”

母女两个就此转到了偏厅里。

只听宝钗道：“妈妈放心，这现成的由头已经有了。”

说着，从袖筒里摸出一个精致的小木盒来。

薛姨妈纳闷道：“这是？”

“林妹妹送的寿礼。”

宝钗说着打开盒子，从里面取出了象牙梳子：“这雕工极精湛，绝不是寻常手艺，也不知她是从何处踅摸来的——过会儿咱们只说怕是她家中旧有之物，不敢贸然收受，所以找她过来悄悄退还。”

一面交代着薛姨妈该如何对答，一面又命莺儿单独去请林黛玉过来。

不多时林黛玉果然被请了来，但身边却还有个紫娟陪着——看那架势，显然是紫鹃不放心林妹妹独闯龙潭。

莺儿噘着嘴欲要解释，宝钗忙使眼色斥退了她。

旋即捧出了那象牙梳子，正色道：“妹妹常年足不出户的，吃穿用度都在府里，却哪来的这等东西？”

林黛玉闻言罥烟眉一挑，冷道：“怎么，宝姐姐这是要审我？”

说着，又看了眼薛姨妈：“还是说姨妈要审我？”

她横眉冷目的，声旁紫鹃也鼓着腮帮子攥紧了小拳头，大有一言不合就要吵嚷起来的架势。

薛姨妈怕的就是这个，急忙解释道：“你误会了，是你宝姐姐瞧这东西稀罕，怕是你家中旧有之物，若真是你母亲留下的，心意我领了，东西我是断不能收的！”

林黛玉这才知道是闹了乌龙，却又不想在‘仇人’面前服软，一时骑虎难下好不尴尬。

“瞧这可怜劲儿的。”

薛姨妈见状，忙上前揽住了林黛玉，又回头训斥宝钗：“好端端的你偏要吓她作甚。”

说着，一面在林黛玉背上轻柔抚弄，一面叹道：“你姐姐虽没了父亲，到底有我，有亲哥哥——我每每和你姐姐说，心里很是心疼你，只是外头不好带出来的，毕竟这府里人多口杂，说好话的人少，说歹话的人多，到时候不说你无依无靠，为人做派又招人疼，只说我们看老太太疼爱你，才跟着逢迎装样子。”

林黛玉初时被薛姨妈抱住，只觉得身子发僵极不适应，但依靠在那香软温润的怀里，听着那些体贴爱恋的言语，身子渐渐便松散了，眼眶里也泛起了红润。

这时却听薛宝钗笑道：“妈妈要疼她倒也简单，让她认了妈妈做娘就是了。”

林黛玉听到这话时，一时还真有几分意动，不想紧接着又听宝钗道：“正巧我哥哥也还没定下，妈妈明儿和老太太求了她作媳妇，岂不比外头寻的好？”

一句话林黛玉登时变了颜色，下示意从薛姨妈怀里挣脱开，当场就要抖落出几句尖酸刻薄的。

薛姨妈见状就知道这事儿必然不成，心下暗叹一声，忙打圆场道：“胡说什么！连外边找的我都怕被你哥哥糟践了，何况是林丫头这样一个可人疼的？我宁可让你哥哥打光棍，也断不能答应这桩婚事！”

紧接着又赔笑道：“林丫头，你别跟你姐姐一般见识，她在外面装着老成，偏在我面前就招三不招四的，我这里替她给你赔个不是。”

做长辈的这般表态，林黛玉自然不好再发作，可想到方才薛蟠的为人，心下又厌烦的直欲作呕，断不肯再与薛姨妈亲近。

于是冷着脸道：“那梳子是邢姐姐先前送我的，我自己舍不得用，才拿来借花献佛的——若没别的事儿，我就先回去了。”

说完不等薛家母女再开口，转身一阵风似的回了客厅。

目送她进了大厅，而不是直接扬长而去，薛家母女两个不约而同的松了口气。

“唉~”

薛姨妈轻叹一声：“这也算是断了你哥哥的念想——其实我倒真心怜惜这林丫头，你不过少了父亲，就要处处比别人多留心，何况她孤苦伶仃一个人寄居在此？”

“妈妈若怜惜她，往后多疼疼她就是了。”薛宝钗随口一说，紧接着又岔开话题道：“眼下要紧的，是托姨妈她老人家出面找补，不然按倒葫芦瓢又起，岂不是白忙一场？”

薛姨妈闻言，也忙收敛了感怀，领着女儿匆匆寻到了厅里。

她大面上说了几句‘慢待’的客套话，就让宝钗和王熙凤领着众人先去偏厅入席，独留了王夫人在大厅里说话。

等人都走干净了，不等薛姨妈开口，王夫人先就好奇道：“你们方才找林丫头过去做什么？”

薛姨妈便唉声叹气的，把薛蟠的单相思和方才事情一股脑说了。

又道：“我原就觉得这事儿不妥当，所以压根就没跟姐姐提过，偏那孽障昨儿又闹起来，这才不得不硬着头皮帮他打探林丫头的心意。”

王夫人听完，也是连连摇头：“不是我偏着林丫头，这桩婚事确实不妥——再说林丫头这单薄的身子，只怕日后无益于子嗣。”

“如今左右是不成了。”

薛姨妈苦笑道：“为免那孽障再闹，我想托姐姐帮文龙相一门亲事，也不拘什么门第，相貌身段却要出众，总之能哄的他不再肖想黛玉就好。”

“这……”

王夫人却犯起了难：“若在从前，这事儿倒也容易，可如今我……要不这样，改日咱们去王家走一遭，托嫂子出面张罗这事儿，她近来交游广阔的，手底下说不定就有现成的。”

对薛姨妈而言，不拘是姐姐还是嫂子出面，但凡有个能安抚儿子的说法就好。

于是忙和姐姐敲定了去王家的时间——王子腾不在家，这大嫂子着实有些势利眼，若单只是薛姨妈登门，就怕她未必肯放在心上。

两人刚定好了日子，就听王熙凤在外面笑道：“那边儿戏都要开演了，寿星佬怎么还在这里躲清静？”

说着，她笑盈盈的走进来，又道：“这不，大家都央我来请寿星呢。”

薛姨妈刚要搭腔，外面忽又禀报说是焦大爷到了。