却说众人往花厅里走的时候，徐氏趁机单独把史湘云叫到了一旁说话。

任是史湘云向来豁达不拘俗礼，面对准婆婆也是羞答答的，问一句才说一句。

徐氏见她羞臊，也就没多说什么，直接把准备好的礼物塞了过去，便拉着她进了客厅里。

这花厅里单腾出一面墙来，当做是唱戏的戏台，另外三面各摆着两大一小三张桌子。

最北边儿用屏风隔开的小桌子，明显是个男宾【焦顺】和薛蟠准备的。

南边最大的那桌，则坐满了未出阁的年轻姑娘们。

湘云自然而然融入了这一桌，接受姐妹们的调侃打趣。。

而徐氏准备做到正中那桌时，却发现王熙凤不知去了哪里，只留李纨一人守着这主桌。

见徐氏回来，李纨下意识的起身相迎，又是拉椅子、又是亲自涮茶杯的，忙活的跟伺候婆婆一样。

“不敢、不敢！”

徐氏连忙道：“有丫鬟们伺候着呢，那用得着劳动大奶奶？”

李纨烫洗好杯子，又重新斟满了茶，恭敬递到徐氏面前，嘴里笑道：“不妨事的，您老只管坐着就好——这一屋子都是姑娘家，金贵着呢，可不就只有我来招待您了？”

听她拿自己等人说事儿，史湘云下意识想要与李纨斗嘴，忽然想起对面是自己未来婆婆，忙又偃旗息鼓装出了一副淑女样。

徐氏推让不过，正要半推半就的入席，却突然听到不远处林黛玉连声咳嗽，她略一沉吟，便向李纨告了声罪，快步到了黛玉身边。

“林姑娘没事儿吧？”

徐氏微弯了身子，满脸关切的问：“前儿我听岫烟说你这阵子身子好多了，这怎么平白无故又咳上了？怕不是方才着了风？”

林黛玉这自是因为宝钗的戏言撩动了肺火。

正用帕子掩着嘴暗自伤怀，冷不丁又得了长辈关怀，林妹妹一时倒有些不知所措，水汪汪的眼睛与徐氏对视了片刻，这才急忙起身道：“倒劳婶婶挂念了，我这病时好时坏，不妨事的。”

“总要往下压一压才好。”

徐氏怜惜道：“你等着，我这就让人煮一锅银耳燕窝粥送来。”

“不、不用麻烦了！”

林黛玉忙去拉她, 一用力又忍不住咳嗽起来。

“有什么麻烦的？”

徐氏忙帮她轻轻拍背, 嘴里半是劝解半是怜惜：“你们小孩子家家就是脸皮薄, 有苦也说不出来，却不知自个的身子才是最重要的——再说了，这院里管事的妇人当初是我手把手带大的, 找她讨几碗粥有什么难的？”

说着，就将林黛玉按坐了回去：“你要是承婶子的情, 往后就多去看看你邢姐姐, 陪她说说话解解闷。”

林黛玉这才坐稳了, 又认真点头道：“婶子便是不说，我也会常去的。”

目送她出了花厅, 林妹妹就觉胸腔里暖洋洋的，偏又透了些酸涩，一忽儿满脑子都是邢岫烟和徐氏的关怀备至, 一忽儿又是自小的孤苦伶仃, 不知不觉眼中就又朦胧起来。

却说徐氏匆匆到了外面, 先就无奈的叹了口气, 这才寻了管事的妇人，让她烧了一锅银耳燕窝粥, 给姑娘们端去。

末了，又摸出颗金豆子补账。

那管事妇人死活不肯收，两人正拉拉扯扯, 就见薛蟠大马猴似的头前带路，引着焦顺径往正厅去了。

因见薛蟠打扮的花哨, 涂脂抹粉披红挂绿的，活似是要登台唱戏一样, 焦顺不由打趣道：“薛兄弟今儿是要彩衣娱亲不成？”

彩衣娱亲说的是春秋时，有个老孝子七十岁了, 还穿着彩色衣服扮成幼儿引父母发笑。

用在这里自然是调侃薛蟠。

可薛大脑袋却明显不知这个典故，颇为自得的抖着袖子道：“怎么样，小弟今儿不比宝玉差吧？可惜他没来，不然我倒要与他当面比上一比！”

焦顺闻言忍不住直翻白眼。

亏他还是大富之家出来的，这审美观也忒奇葩了吧？

原本不涂脂抹粉，也还算是个堂堂男子，如今硬要照着宝玉的捯饬, 反倒弄的男不男女不女，全然没个人样了。

就这两句话的功夫，两人已经到了正厅门前，薛蟠紧赶几步, 扬声道：“母亲、姨妈，焦大哥到了！”

说着，便往两下里张望，见姑娘们——尤其是黛玉不在厅里，失望之色便溢于言表。

薛姨妈和王夫人见状都是暗暗摇头，也懒得理会这烂泥扶不上墙的，不约而同的堆起笑容望向了后面的焦顺。

焦顺走到薛蟠斜后方，隔着丈许远深躬一礼：“小侄给婶婶道喜了，祝婶婶仙福永享、寿与天齐。”

薛姨妈忙迎了两步，虚扶道：“好孩子，快起来、快起来！”

等焦顺起身，又问：“我听说你今春京察得了个一等，可是真的？”

“因我任职时日尚浅，本该是二等的。”焦顺笑道：“不想吏部报到御前，陛下抬爱，又给小侄升了一等。”

王熙凤便在一旁插嘴道：“这皇上钦点的一等，只怕比原本就是一等的还好呢！”

薛姨妈微微点头，仰头打量着高大魁梧的焦顺，心下禁不住生出些悔意来。

女儿说这焦顺急功近利，可自己耳染目濡的，却全都是他在官场如鱼得水前途无量的消息。

亏宝玉也是能常常面圣的主儿，否则这悔意就不是一星半点了。

这当口，焦顺也悄悄打量了一番身前的三个妇人。

最招眼的自然是王熙凤。

这凤辣子照例是一身的彩绣辉煌，头上用金线高挽着随云髻，一支凤求凰的步摇斜插在青丝里，钗头又坠下一长两短三串碧玉珠子，晃荡荡缀在眉梢上，与下面鲜红渐淡的眼线交映生辉，愈发衬的那三角丹凤眼灵动非常。

那悬胆似的鼻子下面，一张樱桃小嘴儿微微上翘，乍看温润亲切，细瞧却又透着狡黠。

若说她平日在倒座小厅里，似是一尊俏里含煞的菩萨；如今瞧着，便多了几分青春妇人的娇俏鲜活。

居中的薛姨妈则是另一种风格，那与薛宝钗一脉相承的五官，粉团也似的细润肌肤，哪哪儿瞧着都是慈爱和气。

不过那为了过寿才换上的红裙，却被紧绷绷的撑起了凶险的弧度，示威般展示着一团和气下暗藏的狰狞。

给人的感觉，就像是刚泼了油辣子的水豆腐，外酥里嫩火候正好，又裹了一身鲜豆腐给不了的滋味儿。

至于王夫人么……

年轻时未必逊色熙凤多少，可如今毕竟已经过了最好的时候，偏又打扮的古板保守，乍看上去就像是被块盘润了玉石，再无一丝勾人的棱角。