又过去一日，明崇俨传回叶非的消息，称：“城外‘铁家村’内一户苏姓者，为造船大匠。”

冯宝闻言甚喜，即令方九，携带礼物前往拜会，邀其来“广州”一晤。

其实，并非冯宝没有“礼贤下士”之意，而是他记得贺兰敏之曾有说过：“身为勋贵，与平民大不相同，吾等不介意，他们可是消受不起。”

冯宝懂得这话里意思，说白了就是“阶级差别”，太过于漠视，会成为“异类”，所以，还是“随大流”比较合适，毕竟亲自跑一趟，和请人上门，看起来区别也不大。

南方少马，尤其是高大神骏的战马，绝大多数人根本没有见过。因此，方九骑马进入“铁家村”时，铁男第一时间就得到了消息。

“敢问客从何来？欲见何人？”

方九见三人出现于道路中，其中一名大汉问询自己，便翻身下马，拱手而道：“某家方九，‘皇家卫岗学堂学子’，前来贵地拜访苏汉雄老丈。”

“吾乃此地族长铁男，苏伯因事进城，多日未归。”

“喔，可知苏老丈城中所居何处？”方九很是诚恳地问。

铁男微微摇了摇头，道：“某识得路，却不知地为何名。”

方九沉默片刻，接着叹道：“既如此，吾改日再来便是。”说完，似乎突然想起什么，又问道：“不知铁族长可否告知苏老丈家在何处？某有些礼物尚需送达。”

铁男有些没想到，先是一怔，继而说道：“不远，且随吾而行。”

有人带路，方九当然乐意，称一声“谢”后，牵马跟随铁男步行。

冯宝赠送的礼物不多，除了几样寻常之物外，也就一支“人参”比较珍贵。

苏汉雄之老妻虽不知礼物价值，却也死活不肯收下，原因倒也简单，收陌生人的礼物，算哪门子事啊？况且她也不知道，“卫岗县男”是个什么官？

可是铁男就不同了，当听到方九奉“卫岗县男”之命前来送礼拜访之时，他立刻想到了“招募匠人造船”一事，正因为此，他这才发话，让苏家老妻收下礼物。

“敢问方兄，冯县男可是有意请苏伯造船？”走出苏家，铁男如是问道。

“正为此事。”方九也不隐瞒，直接道：“县男听闻苏老丈精于造船，有意邀请，故命吾来此。”

“果然如此。”铁男边走边道：“只可惜苏伯似乎并不愿意。”

“哦——？”方九听出一丝不一般的味道，停住解开拴马缰绳，回身问道：“苏老丈缘何无意？此番进城，莫非是……”

铁男无言地点了点头，算是肯定了方九心中猜测。

“铁族长。”方九又一次拱手行礼，道：“个中因由，还请叙说一二，不知可否？”

“数日之前，铁某受人委托，曾有告知苏伯县男有意建作坊一事，然苏伯似有不信，而后借口入城，至今未归。”

方九这下明白了，苏汉雄离开村子，就是怕有人找上门，明显是为了回避，可那又为什么呢？

尽管很难理解，但事到如今，若换做旁人，当就此离开如实回报了。只不过，作为冯宝最亲信的人之一，方九十分了解其行事风格，唯有“真正大事”，才会亲自过问，要不然，通常都是随口一句话，让别人去办了。

既然是大事，方九觉得，自己理应替校尉分忧。本着此想法，他没有立刻启程往回，而是待铁男相送至村口时，忽然说道：“铁族长，方某有一不情之请。”说完，看着铁男一本正经地道：“铁族长曾有言，识路而不知地名，方某自作主张，代县男邀族长进城做客，却不知能否？”

“这个……”铁男颇有些犹豫了。

诚如他说得那样，苏汉雄去城里长子家中小住，那地方他记不得，只是认识路而已，当然这不是重点，关键在于，他非常清楚，只要自己同意进城，就得带人去找苏汉雄，这种做法合适吗？

方九看出铁男有所顾虑，于是不等其回答，接着又道：“铁族长不必多想，某代县男相邀，只为相识，族长若是无意，县男也定不勉强，依某之见，权当进城玩乐为好。”

“实不相瞒，非铁某不愿，而是苏伯乃家父生前至交，在未得应允之前，不便带人上门。”

“无妨，某说过，县男不会强人所难，铁族长大可自去征询苏老丈，待其允可，再去不迟。”

“此话当真？”铁男有些心动了。

“自是不假。”

这一刻，唐人“恪守信用”的习惯，发挥了决定性作用！铁男左思右想之下，觉得可以去一趟。

由于此刻还未到“午时”，故而方九他们决定即刻启程，以在天黑前回到城里。