这次，吸取了先前的教训，王平没再表现出惊喜的模样，而是如丧考妣一般，在背后怒骂刘备和刘琦的冷血无情。

结果，传到刘备、刘琦还有诸葛亮的耳朵里，他们反而安下心来，对自己的决定再无顾虑。

因为王平表现出不愿意走，就说明他是真的中毒了，而不是自导自演的骗局。

至少，在他们三人看来应该是这样。

王平就这样，在楚云的指点下，成功带领包括恩师在内的众多弟兄，故作愤恨地离开了襄阳。

——

一日后。

金灿灿的午后阳光，透过青翠欲滴的树林，洒落在楚云、王平以及其余随行的百余人身上。

那种暖意让未曾睡过午觉的楚云等人，在感到舒服的同时，也在哈欠连连地与一股突然涌上来的困倦之意作斗争。

“老师，您这一手‘苦肉计’实在是太高明了。”

此时的王平看起来健康得很，哪里还有先前剧毒入体随时都可能一命呜呼的样子？

“嗯……‘高明’倒是算不上，此行的过程中，每一件细小的事，都是环环相扣在一起的。

正因为我们之前基本上没有暴露太多破绽，所以单一的一丁点儿小问题，不足以支撑刘备、诸葛亮他们对我们起意。”

楚云如今已脱去那身沉甸甸又不舒服的盔甲，恢复了以往的轻便装扮。

“老师说得是，但话说回来，要不了多久，刘备、诸葛亮他们就会后悔死吧？”

王平指的，是那些即将传遍整个襄阳城的流言蜚语。

“是啊。”一想到这件事，楚云也忍不住露出坏笑，“要怪也只能怪他们自己百密一疏，放走了我们。”

“希望那些酒楼掌柜、店小二还有姑娘们收了咱们的好处，在干活时也能卖力一些，最好不出三天，就能让谣言四起，甚至闹得满城风雨！”

王平说出这番话时的语气，简直就像是个虔诚的修道士在向他们自认为万能的上帝进行祈祷一样。

而作为无神论者，楚云只坚信一个道理——事在人为。

——

又过了不到两日，楚云和王平就平安回到了曹营。

得知楚云和王平完成任务并顺利回归，曹操亲自为二人摆宴庆贺，楚云没有居功，而是把功劳尽可能地推给王平。

因为知道王平与楚云的关系，曹操自然是顺着楚云的心意，把不少功劳算在了王平身上，并表示战事结束之后，一定会对他论功行赏。

那些势利眼的文武群臣不必多说，明眼人都看得出楚云在有意栽培这位前途无量的弟子，于是纷纷说着好听的场面话，主动向王平道贺，还连番套起了近乎。

就连身为大公子的曹昂，都对王平大加赞赏。

酒宴结束后，本就不胜酒力的王平，因一跃成为功臣，而屡屡被众文武劝酒，最终险些倒在酒宴上。

临近与楚云分别时，王平竟抹着眼泪，偷偷向恩师楚云道谢。

“老师，学生对您的感激之情，难以言表，此生怕是没有机会回报老师的大恩大德，若有来世，学生定当给老师当牛做马！”

看着动情的王平，楚云只是拍了拍他的脑袋，淡笑着说了一句：“你老师我啊，从来都不相信这个世界上有‘来世’。”

——

两日之后，本来就沉浸在备战的紧张气息的襄阳，终于像炸开了锅似的，陷入一片沸腾和混乱之中。

魏王曹操对治下领土内的所有百姓爱护有加，不但收取的田地赋税极低，而且还会将官牛借给百姓，甚至动用士兵帮助百姓们耕种田地。

与之类似能够提升曹操正面形象的传言，在襄阳要多少就有多少。

本来，传言还只是人们在私下议论，后来是在大庭广众之下公然交流，再后来，就变成了人尽皆知的地步。

当这些事传入刘备、刘琦还有诸葛亮的耳中时，一切，已经变得不可收拾。

州牧府，大堂。

愤怒的刘琦一脚将身边的水桶踢翻在地，木桶中的清水不但浸湿了他的裤管和鞋子，还流淌得满地都是。

“饭桶！全都是饭桶！”

刘琦指着前来向自己汇报的属下的鼻子，破口大骂。

“百姓中传播起这瞪了流言，你们起初居然一无所知，到了现在，连街上的三岁孩童都在为曹贼歌功颂德，你们才把这件事告诉我！”

说完，刘琦就感觉自己怒火中烧，恨不得一声令下，把这些无能的废物手下统统拖出去砍了！

闻讯的刘备和诸葛亮，也匆匆赶来，结果一眼就瞧见刘琦正在大发雷霆。

二人心中皆是长叹一声，心知事情并没有刘琦所想象的那么简单。

刘琦以为，将士们先前是一直对传言一无所知，可事实是这样么？

近一年来，刘备手下的嫡系部队基本上已经经过了一番大换血，绝大部分将士都是从荆州或者南阳各地招募，其中不乏襄阳本地人。

而刘琦手下的荆州军，大多都是从襄阳的百姓中征募来的。

在这些将士们看来，刘琦和刘备都是在负隅顽抗，虽然刘备对待士兵的政策还算不错，但要他们去参加一场几乎不可能获胜的战斗，自然有士气动摇的情况。

因此，很有可能是将士们故意压下这些传言，知情不报，等到情况已经恶化到无以复加的地步时，再汇报给刘琦、刘备他们。

而且将士们是算准了刘备和刘琦不敢在这个时候对知情不报的将士们大开杀戒。

因为军中不安的情绪早就几近临界值，任何一点儿风吹草动，都可能成为引起大规模叛乱爆发的导火索。

刘备、刘琦和诸葛亮三人，对将士们的阳奉阴违彼此心照不宣，但谁也没有立刻把这件事提出来。

即使是事实，也没有哪个身居高位之人，愿意承认自己麾下的将士，已经处于上下离心的状态。

“曹贼当真是可恶！他屠杀徐州百姓的恶行难道被世人忘记了吗？！”

刘备也是气不打一处来，狠狠原地跺脚道。

这时候，就算是刘琦都反应过来了，城中之所以流言四起，肯定是之前那伙信使团在暗中做了什么手脚，才会引起这等轩然大波。