刘表虽然败了几阵，但除了第一阵算是真正损兵折将以外，后续都是试探性的交手，现在刘表已全面采取防守的姿态，曹操一时之间，根本奈何不得他。

孙权贼心不死，一而再，再而三地企图率军攻打庐江，而周瑜只有一郡之地，时间一长，终于被孙权以兵力、资源上的消耗，硬生生耗得，不得不向曹操求援。

当时曹操被眼前一时的利益所蒙蔽，选择接纳周瑜和孙策遗子孙绍，让他们前往许都避难，自己则趁势接管庐江郡。

结果，没过多久，曹操自己就意识到这是个错误的决定。

因为本来有周瑜在庐江苦苦支撑，虽然艰难，但还是屡次化解了孙权的进攻。

现在，这个烫手山芋落到曹操手里，曹操既不能放任孙权占领庐江，从而有机会染指中原，可是如果要保住庐江，就需要分兵派将领前去驻守。

如此一来，在无形之中就削弱了曹操自己的兵力。

再者，西方一直有张鲁和刘璋的联军在虎视眈眈，这让曹操投鼠忌器，根本不敢再向荆州组织大规模进攻，而是需要留出部分兵力，防御联军的偷袭。

三方掣肘，直接把曹操困死在南阳，完全陷入进退两难的境地。

也正是如此尴尬而棘手的处境，谋士们束手无策，曹操别无他法，只能请楚云远赴南阳，商议破解这僵局的对策。

看完这书信，楚云心中五味杂陈，感慨万千。

张鲁会先归顺后反叛这件事听起来匪夷所思，但这天底下唯有楚云和张鲁本人知道其中的原因。

“看样子，这张鲁是不知从什么渠道，得知她母亲命丧我手，哎……”

当初，为了避免曹操重蹈覆辙，楚云选择诛杀张鲁之母卢氏。

尽管这件事当初楚云已经尽量把它做得十分干净，就是为了避免被人查出什么蛛丝马迹，而且还特地弄出假象，嫁祸旁人。

但如果张鲁在得知其母的死讯后，不顾一切地倾注人力物力彻查，那么他还是很有可能，查出隐藏在背后的真相。

倘若真是这样，想要化解这个仇恨让张鲁罢兵是不可能了。

想到这，楚云不禁苦笑起来，这好像还是他第一次弄巧成拙。

人总是要偶尔尝一尝失败的滋味。

没有败过的人，怎么会胜？

想起自己最喜欢的作家的这句话，楚云重新振作起来，继续陷入思考之中。

可是思来想去，他一时半会儿没想出应对之策，反而明白了一个浅显易懂的道理。

眼下诸侯们结盟，几乎可以说是默契地联起手来对付曹操，主要还是因为，曹操的实力如今太过强盛了。

就算这些诸侯的兵力加在一起，也未必是曹操一家的对手，如果不是曹操还要留下诸多兵马看守各个城池还有北方根据地，就更无需忌惮他们了。

但就算是这样，也说明，这天下并没那么容易收复，当某一家势力强大到一定程度的时候，一定会引起其他所有诸侯的眼红和敌视。

昔日的董卓，何尝不是如此？

“哎，还没到大意的时候，不能放松警惕啊。”

这般自言自语了一句，楚云想着破解之法也不是一天两天能解决的，便开始着手安排前往南阳的事宜。

先是向乔紫青打声招呼，要她在家安心照顾孩子，好在乔紫青也没有坚持要陪楚云去前线。

一来他们夫妻俩打仗总不能把儿子也带上，楚云既然要去南阳，就总得有一个人留在家照顾孩子。

二来呢，乔紫青发现邺城的草药资源更丰富，早年袁绍收藏的医术也更为齐全，非常适合她平日安心研读。

所以，现在的邺城有足够的吸引力，能留住乔紫青。

安排好家庭之后，楚云去营中，找马超、王平、庞德还有曹休四人，将曹操在信中的命令告知四人。

他们四个果不其然，都表示愿意随楚云一同率军前往南阳，最后，楚云决定不多带兵马，只带五万骑兵。

这五万骑兵中，有三万是原本的西凉铁骑，另外两万，是马超和庞德从凉州开始就一直按照培养西凉铁骑的方式，进行训练。

现在，这支精锐骑兵整合在一起，楚云打算给他们起一个新名字：虎豹骑。

本来这个名字，应该是曹操自己组建一直精骑然后为之命名。

但是楚云发现，曹操似乎从来都没有这样的打算，而这个名字恰好很威风，所以楚云也就索性拿来自己用了。

于是在这一时代，真正的虎豹骑，终于问世了。

既羽林骑覆灭后，这支五万精骑组成的虎豹骑，是楚云第二支投入心血的嫡系部队。

将城内自己还没有处理完的繁琐事务交给曹洪和荀彧之后，楚云就匆匆带上这支被自己寄予厚望的军队，还有马超、王平等四人，向南方行进。

路途虽然遥远，好在时间一长，楚云也适应了这种车马劳顿的生活方式，习惯之后，就不觉得太难以接受了。

向曹操回信之后，历时足足十五日，楚云才带着大军赶到朝阳城以北五十里处。

——

“魏王，今日为何起的这么早啊？”

大清早，刚吃过早饭的曹操，一出门就撞上郭嘉，郭嘉见了曹操，便如此笑呵呵地问道。

“奉孝啊奉孝，你呀，明知故问！”

曹操撇撇嘴，一点儿也不生气，还哈哈大笑道：“孤的好侄儿今天就要到朝阳了，我可是盼星星盼月亮，盼得是望眼欲穿啊！

你说！你说我能不起早点儿准备给他接风么？”