正当楚云打着如意算盘的时候，一路败逃的张飞终于灰头土脸地跑回寿春城。

“什么？！三弟你被曹军的典韦率数千铁骑截击？！”厅堂内，自张飞口中得知其遭遇的刘备，一屁股栽倒在地，欲哭无泪。

尽管对张飞截断曹军辎重部队并没报有太多的期望，但至少希望张飞能保住那硕果仅存的一千骑兵。

寿春内本就紧张的府库，连现有将士们的开支都难以维持，更别说再去购置战马。

失去这一千骑兵，预示着刘备将再无任何马军，本就在兵力上处于劣势的他，连与曹操大军做周旋的资格都没有。

“三弟……”艰难爬起身，刘备的声音变得沙哑，神情简直像是瞬间老了十岁。

“大哥……是我……是我的过错啊！”张飞自责得近乎要流下泪，一双杏仁大的环眼布满血丝，扬起手就打算抽自己两个耳光。

“不，三弟，这非你之过，但是事已至此，我们必须立刻就走！”刘备伸手拦下张飞的自虐举动，当机立断，毅然决然道。

“走？”张飞诧异地看着刘备，“去哪儿？大哥莫非要舍弃寿春？！”

一旁的刘辟忍不住插言道：“使君！三将军！寿春不可轻弃啊！”

刘备叹息道：“我又何尝想离开？可我军戎机已失，若再不离开，待曹军兵临城下，我们就成了瓮中之鳖，到那时，万事休矣！”

张飞、刘辟二人顿时无话可说。

二人皆心知肚明，以曹操今时今日的军力之盛，留在寿春不过是坐以待毙而已。

“那敢问使君，我们逃往何处？”刘辟沉声问道。

张飞灵机一动道：“大哥，不如率大军回汝南，与二哥会合，咱们三兄弟齐心合力，连吕布都不怕，何须畏惧曹操那厮！”

在心中暗叹张飞太过天真的刘备闻言，只能黯然摇头道：“为今之计，再回汝南已无法扭转局势，三弟，刘辟，你二人速速收拾行装，带上亲信我们轻装出发，去河北！”

“河北？！”张飞、刘辟同时失声惊呼，张飞更是红着眼问道：“大哥难道不管二哥了吗？！”

刘备怅然道：“我已致书云长、龚都，命他们二人同样弃城北上渡河，与我们在青州汇合。”

“那……那咱们招募的将士们怎么办？”张飞不甘心地问道。

“全部遣散，愿意的，自行北上，不愿意的，我也没有办法，随他们去吧……”

刘备这话听起来太过荒唐，放弃眼前这得来不易的一切，与昔日不肯过江东的楚霸王形成鲜明的对比。

哪怕再不情愿，张飞、刘辟二人也不再多言，奉命而去准备。

名义上是汉室后裔的刘备，可实际上，汉末时期涿郡刘姓宗族的成员数量及其庞大，类似刘备这种“汉室后裔”，一砖头下去都不知道压砸倒几个。

到了他祖父刘雄这一辈，官职不过是一小小的县令，其父早亡，使得刘备的出身时常被人轻视。

比如豫州别驾陈群、徐州名士陈登、以及刘备早年的好友田豫、牵招最终都选择离开刘备，有很大一部分原因，就是瞧不上刘备的出身。

不过凡事有一弊必有一利，如此接地气的出身虽然不受那些士族子弟待见，但凭借刘备多年精心打磨的良好名声，使得他对庶族出身的孙乾、糜竺、简雍等文臣，关羽、张飞这两位不世之猛将，有着很大的吸引力。

正是因此，即使刘备发布这么奇葩的命令，张飞、刘辟还是选择继续追随他左右。

——

当夜，刘备、张飞、刘辟带上孙乾、糜竺、糜芳、简雍等文臣，以及各自的亲信们，共计不过数十骑，趁天色黑暗，悄然出城，离开寿春北上，自此不知所踪。

次日闻得此讯的曹操立刻派出所有哨骑、斥候，几乎将整个中原都掀了个底朝天，

却无一人追查到有关刘备一行人的下落。

曹操本人对这个略有遗憾的结果并不算在意，之后乐此不疲地率军一举占领毫无抵抗的寿春。

入城后，刘备的不战而逃让曹操志得意满，本打算下令大摆宴席的他，被楚云的一席话所劝阻。

“叔父莫要忘了宛城战事吃紧，当趁关羽困守汝南，一举将之拿下，如此，即可平定中原！”

这番话，尤其是“平定中原”四个字，宛若有魔力般拨动曹操的心弦，又像是一晚甘甜清凉的醒酒汤，将沉醉在胜利之中的曹操唤醒。

曹操当即留下两万步军，命刘馥镇守寿春，自引十万大军向汝南发动急行军。

由于受刘备之命向关羽、龚都二人传递信件的使者不是被擒就是自行逃命，二人根本不知道刘备的计划与去向，直到寿春沦陷的消息不胫而走，才后知后觉地通过打探得知刘备已不知所踪。

——

一日后，当关羽知晓刘备弃寿春逃亡的时候，正是曹军兵临城下之时。

军阵严整的曹军密密麻麻，如不可撼动的巍峨群山，矗立在汝南最为坚固的东城门之外二里处。

再稍微靠近一些，就步入城内守军弓弩所能打击到的范围，不过刻意将军阵列在如此敏感的位置，也足以见得对方的用意。

挑衅。

没错，曹操此举，就是有意告诉关羽，我的十万大军势不可当，你若不肯乖乖献城投降，就唯有死路一条。