六月初六，宛城已被围整整五个月！
没人知道这五个月是怎么熬过来的，城中居民大多逃了，主要剩余的是唐河一役败逃过来的新军士卒，有窦融的手下，也有严尤的旧部，合计一共上万，他们多是应征而来的外乡人，害怕被绿林屠戮，毕竟对方军纪确实很差。
而城中亦有亲自训练他们一年半载的严尤，还有曾痛击下江兵的岑彭二将统帅，在两位将军统筹下，万人坚守于斯。
严尤一上任，就把城中鼓噪投降的几家大户给杀了，将其粮秣统统收归军有，又将剩余粮食统一分配，靠着自己丰富的守城战法，以及岑彭高超的执行能力，让没攻过大城的绿林军灰头土脸，只能长期围攻，以期耗尽宛城之粮。
宛城口粮只吃了三个月，四月份以来，只能靠稀粥维持，城内人员食不果腹，伤病无数，正值夏季，天气炎热，疫病也不断爆发，兵卒从上万人锐减至六千。
五月，最后一点粮食耗尽，城中的老鼠和树皮都被饥肠辘辘的守军吃得干净。
城外贼兵太众，最多的时候号称十万，虽然攻城不行，但野战却颇为擅长，试过几次突围都损兵折将。
在这种情下，严尤做出了一个非常惊人的决定。
如此可怖凄苦的日子，众人之所以还能坚持，实在是在指望来自大司空王邑的救援。
再怎么不擅长，绿林了小半年，种种方式试过，也差不多练出来了，他们人手充足，又是穴攻又是土山，纵是严尤应用种种法子破解，但六月初，外城依然被打破，随着外城被攻破，只剩下内城苦苦坚守。
城中兵卒已经不知道自己为何在坚持，他们无力地靠在城墙上，饿了就吃一口黑乎乎可疑的肉。
故而当昆阳大败的消息传来时，崩了许久的弦一下子断开，纵是岑彭力陈此乃贼人骗术，还是让满城都丧失了战心，痛骂王邑者不知凡几。
等城下刘伯升派人扬言。说第五伦亦在关中反新应汉，常安已破，王莽已死时，连严尤都陷入了茫然。
岑彭宽慰瘦骨嶙峋的老将军：“严公，贼子连这种话都能拿出来诓骗，伯鱼将军，乃是新室忠良，怎么可能……”
严尤却比他了解名义上的弟子：“响应汉朝，伯鱼不会；但反新，他当真做得出来。”
“他对朝廷的恨，对陛下的恨，早在扬子云死时，就埋下了！”
看着老将军的绝望，岑彭也狠狠地一拳打在案几上，真是功败垂成啊，所以他们这几个月的坚守，到底在硬撑什么？
岑彭不服啊，严尤围困绿林明明将获大胜，而他也已经击败了下江兵，战争却稀里糊涂败了，昆阳的战斗尤其让人感觉不可思议：就算是三十万头猪，也不至于一朝而溃吧？
岑彭只道：“严公，今吾等卒困于此，非战之罪也！”
然而项羽抱怨“非战之罪”，尚能溃围，斩将，刈旗，临死前痛痛快快杀一场，他们却连突围的气力和士气都没了。
严尤却摇头：“战者，绝非只是战场上的一决胜负啊，兵法上说得好，一场战争胜负，要经之以五事，一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。凡此五者，得之者胜，不得之者不胜。”
“校之以计，而索其情，则曰：主孰有道？”
事到如今，严尤也不得不承认：“吾主新帝，无道之君也！”
“将孰有能？我与君然，窦周公、第五伦虽有小能，可然诸将主事者如王邑、王匡、甄皆无能之辈。”
“天地孰得？我部长途远征，异地作战，遭遇阴阳寒暑，便疫情频发。”
“而法令孰行？赏罚孰明？王师的名声比绿林还坏，至于赏罚？新军很早开始，便是只有罚没有赏，谁愿死战？”
“最后是兵众孰强？士卒孰练？匆匆征募数十万，以为天下无敌，其实只是不教而战，乌合之众而已，反而不如绿林精锐，彼辈多年与官军鏖战，也有不少骁勇之将，战法多端。”
这些事严尤知道，但政从上出，皇帝刚愎自用，所以无从改变。
”吾以此知胜负矣，你我能赢得了一场战斗，却赢不了一场战争，输得冤，却也不冤。”
严尤指着西北方苦笑道：“而若陛下令伯鱼带这样的兵来，伯鱼也输！”
这一席话说到最后，像是在为第五伦找不来的借口一般，眼看外头攻城的劝降声越来越大，严尤只无力地抬了抬手：“外头再无援兵，城内也搜不出半粒粮食，君然，你我已尽力了，却终究难挽大局。”
“投降吧。”
“汝等为这朝廷送命，为新室殉葬，不值得。”
严尤十分爱惜岑彭的才能：“你这好好的将才不值得就此殒命，城中受尽苦楚的数千士卒也不值得丧生！”
岑彭松了口气，现在的情况，再不降，城里的兵卒就要杀了他二人请降了！
他应诺而去，派人射书摇旗，与城外沟通。但等岑彭回到严尤平素指挥的望楼时，却发现老将军将其他人都找借口打发走，自己穿戴好了一身甲胄，扶着柱子，挺剑而立。
剑已出鞘，严尤持在眼前，似在挑选它何处最为锋利。
岑彭大惊，连忙上前道：“严公，你这是？不是说，为新室殉命不值得么？”
“吾主虽然无道，但他依然是吾主！”
严尤叹息道：“是吾等这批人，推上去的圣天子。”
“新室能有今日，天下板荡至此，固然是陛下有误，但严伯石，就没有半分过错么？”
“我离开常安时立了誓言，师出之日，有死而荣，无生而辱！”
“征战一年有余，却落得如此地步，焉有面目再存于世？当效子玉之事！”
岑彭还欲上前，严尤已仗剑于颈，伸手止住了他：“君然说过，当日本可与任光去投伯鱼，却毅然入城，是为了报答我的提携。”
“陛下于我，亦有知遇之恩，让我这在汉时恐怕只能埋没乡野的蜀地匹夫，竟能成为堂堂大司马。”
严尤仿佛看到数十年前，年轻的自己孤身来到京师闯荡，去找做黄门郎的老乡扬雄，在他家遇上了另一位锐气十足的黄门郎，看了严尤自己写的《三将叙》，赞不绝口的模样：“严伯石，汝便是当世乐毅啊！”
岑彭如何待他，他严尤，亦会如何待王莽！
“如今陛下众叛亲离，连伯鱼也反了，但陛下他，终究不是夏桀商纣，我也绝不希望，吾等共创的新室，被后人视为暴秦。”
“故今日严尤一死，以殉大新！”
手上的剑用了点力，它曾饮下句丽开国者的血，但今日，却要饮他自己的血了！
“君然日后若还能遇上伯鱼，请替我告诉他。”
“严尤对他，不曾有半句责怪。”
这就是严尤最后的遗言：“唯独希望，伯鱼能用我教的兵权谋，用严伯石的兵法，在这乱世里，赢下去！”
……