但祝子辉的观察力很强：老妪的面容干枯苍老、一口牙齿却是整齐紧密，这说明她衰老的同时却十分健康，甚至比这个时代的大多数年轻人都要健康，这是极不正常的表现。

还未等祝子辉先下手为强、直接纵马过去砍杀了她，老夫人突然慢悠悠地开了口。

“客人可是从广西来、要给宫里送些皮货？”

祝子辉怔在原地，暗号对上了，这就是将军交代给他的接头人吗......

祝子辉迟疑片刻，还是冲身后的黑甲骑兵们挥挥手、示意放下武器，他自己按着朱翊钧的吩咐和老妪对上暗号。

“可不是？只是天阴生虫，东海的路有些难走罢了。”

对完暗号，老妪笑呵呵地冲祝子辉点点头，她枯瘦到能看见骨节的手腕轻飘飘地一扬，手里的软鞭却“簌”地化作一道残影打中木桌上的铜碗，铜碗掉在地上发出奇异的清脆声响。

七八个镖师模样的大汉听到响声从茶铺里走了出来，附近的林子里有人赶出一辆朴素的马车，为首的大汉掀起斗笠冲祝子辉点点头。

“辛苦了，接下来的事情有我们接手、你可以回去复命了。”

“你们到底是什么人......将军从来没有提起过你们的存在。”

祝子辉仍旧不敢放下兵器、警惕地望着身前的大汉和老妪，这些人怎么看都只是寻常平民，但老妪刚才那一手属实惊艳，不是一流的江湖高手绝不可能有那种声势。

江湖上的一流高手是金子般的存在，他们要么被名门大派用武功秘籍笼络、要么被官员用大义和权力招揽到自己麾下，

朱翊钧确实很富有、也堪称望海的地下皇帝，但这个身份貌似还不足以降伏这种程度的高手。

“我们啊......你是自己人、告诉你也无妨，我们这些人按理来说应该是东厂的人，但首辅大人觉得任用东厂是视臣子如仇寇的表现，想尽办法劝皇上废除了东厂，我们现在只是群无主的野狗罢了。”

见祝子辉问起自己的身份，老妪脸上不禁流露出一丝自豪和追忆，若是再往前推个几十年，祝子辉这种小角色单是听到他们的名号就要腿软，可惜时代变了啊。

由于东厂、锦衣卫的名声实在是烂大街了，徐阶、高拱、张居正在掌权时纷纷对这两个特务机构重拳出击，誓要把这些臭名昭著的天子鹰犬赶尽杀绝。

隆庆爷是个不管事的，启元皇帝朱翊钧年纪尚幼、朝中大事一直都是首辅张居正在处理，失去了皇权庇护的东厂和锦衣卫第一次发现：原来文官们根本就不怕自己，他们怕的是背后的皇上。

锦衣卫的命运还好些，张居正需要他们提供地方叛乱、蒙古土默特部、辽东女真的相关情报，因此只是砍了他们的规模和人手，禁止他们随意调查文官和权贵。

但东厂可就惨了，东厂的诞生就是天子为了监视百官和锦衣卫，由于其组织高层大部分是宫里的太监，东厂的行事作风格外嚣张、残忍、贪婪，从普通百姓到权贵文臣都一视同仁地进行迫害，民怨极大。

张居正直接把东厂的高层一网打尽，洗白的江湖人士或充军流放或就地斩首，东厂的太监们一律撵到凤阳给太祖皇帝守陵，就连东厂的典籍和档案也全都投入火中付之一炬，可以说是连东厂的根都给刨了。