1681年7月12日，沙捞越。

石大宝扒在船舷边上，眼睛直勾勾地盯着河边几个正在洗衣服的土著妇人，她们均赤果着上身，裸露着胸膛，在面对一行两艘桨帆船上的男人咄咄目光时，除了稍稍有些惊愕的神情外，并没有表现出任何一点害羞，更也没有不好意思。

“都他娘的看入迷了眼！”船上一名顺国军官喝骂道：“小心警戒！不要忘了，这里的土著人可是非常喜欢猎头。你们若是不想自己的脑袋被人家挂在家门口，都给老子警醒一点！”

石大宝听到长官训斥，有些恋恋不舍地收回了目光，眼睛扫向两岸茂密的丛林，以及支线溪流、河岔的位置，警惕土著人会乘着独木舟突然杀出。但心神荡漾之下，仍旧不时地偷眼去瞧那些赤果上身的土著妇人，只觉得腹中一团火热。

婆罗洲地处赤道，属于典型的热带雨林气候，植被繁茂，降雨丰沛，气候更是炎热潮湿。

目前，这座巨大的岛屿上主要有齐国、大顺王国两家外来势力，以及班贾尔、文莱、苏禄等几个土著地方势力。

齐国人曾对整个婆罗洲的土著人口进行了一番粗略估算，大概在八十万到九十万上下，除了文莱和苏禄两个素丹王国的沿海地区，因为长期接触外来文明，算是稍稍有些开化，可以正常往来。而绝大多数生活在内陆地区的土著，千年以降，一直从事着最为原始的刀耕火种的农业，很少与外界往来接触。

岛屿内陆地区有许多原始森林，是一个危险的地方，被人们称为“黑暗森林”。森林里生活着一个令人生畏的土著民族，那就是猎取人头的达雅克人。

在达雅克人的信仰中，战场上被猎杀的头颅不仅代表着自己的勇敢，还具有无穷的魔法，是能带来风调雨顺的好年景，还会部落带来力量和繁荣。据说每一个达雅克人，在他18岁成年后，就要猎取一个敌人的头颅，挂在门外，以显示他的成熟和勇气，也是一种证明自己成为男人的手段。

达雅克人在原始森林中过着自给自足的生活。男人种水稻，有时出去打猎，女人在家养牲畜，做家务。这里数量最多的大动物是野猪和各类鹿。所有的达雅人都会狩猎，除了一般通用的狩猎方法和工具外，他们还用吹箭筒和毒箭头。在河流捕鱼中，除通常用的方法外，达雅人普遍采用毒鱼的办法。

大顺王国在征服部分内陆地区时，就吃了不少苦头，被达雅克人以偷袭和游击的方式，频频遭到对方使用的吹箭筒和毒箭头，几乎是中者立毙，让顺国军人胆寒不已。

达雅族还有一个重要的副业就是收集可食用的燕窝，在连绵起伏的山脉上，有数千个形态各异的洞穴，达雅克人往往就会冒险进入，只为了采取珍贵的金丝雀燕窝，然后卖给海边前来收购的华人商贾，换取他们所需的布帛和铁器。

因为婆罗洲气候湿热，所以很多土著妇女都有赤果身体的习俗。在她们看来，身体与自然融为一体才是真正的美，在大自然面前不必遮遮掩掩——虽然这可能会让闯入者引起不必要的“困惑”。

大顺王国经过二十多年的发展，人口规模已达15万余，更是建立了一支两千五百余人的全火器部队，不仅力压南边的班贾尔素丹王国，还频频袭掠东边的文莱素丹王国，俨然成为婆罗洲小霸王。

考虑到南边山岭密布，开拓不易，而且“油水”不大，况且，齐国也在婆罗洲南部沿海地区圈占了数个据点，隐然要置南部地区为自己的势力范围之内。要是继续往南扩张，岂不是要在宗主国碗里抢食，惹得齐国不快。因而，最近几年大顺王国将扩张的目标放在了文莱素丹王国的沙捞越地区。

沙捞越开发较早，有成熟的农田和密集人口，更让顺国为之垂涎不止的是，该地区拥有近万的汉人及后裔，而且大部分皆为当地“有产之家”。若是一口将其吞下，必然会进一步增强大顺的经济实力。

不过，文莱素丹王国乃是婆罗洲大国，境内人口众多，带甲数万，实力不容小嘘。昔日，顺国在边界地区搞点小摩擦，侵占一些田土，对文莱而言不过是疥疮之患，人家忌惮身后的齐国，不跟你认真计较，处处隐忍退让。

但要是谋夺文莱王国精华地区-——沙捞越，在它身上撕下一大块肥肉下来，那就让人无法容忍了，定然会聚兵以攻，跟大顺王国拼个你死我活。

所以，以万全之计，顺国准备试着勾连一番当地的华人，看能否以里应外合之势，拿下这片精华之地。

“伯爷，到地方了。”

大顺王国绥宁伯刘世明从沉思中醒过神来，起身迈步朝舱室外走去。

刘世明的祖父乃是昔日皖国公刘体纯，初期开拓婆罗洲时，感染疟疾，不治而亡。大顺建国后，刘世明的父亲受父辈余荫，受封绥宁侯，但未几年，功业尚未建立，突染重病，撒手人寰。

因而，幼时的刘世明在袭爵时，因无功被降爵为伯。此次他秘密前来沙捞越，是受大顺国王陛下李文宣所派，与当地的世家大族黄氏进行一番接触，以期说服对方在顺国来攻时，可以为内应，协助顺国全取沙捞越地区。

两艘桨帆船沿着沙捞越河逆流而上，行驶了约二十多公里，便进抵一处较为繁盛的市镇，码头停靠了十余艘大小船只，约半数为外地商船，载着各色货物，与当地的华人商贾和部落头领交易。

刘世明一行人打着齐国商人的名号，非常轻松地应付了码头土著官员的一番盘查。随后，在一名当地华商的引领下，乘坐几顶滑竿，朝城里行去。整个城镇沿河而建，两岸排布着许多高脚长屋。城里的几处市场也开设在河边，赶集买卖的人群人头攒动，显示出这里的繁盛和兴旺。

刘世明见此情形，更是心头一热，若是能说动此间黄氏宗族为我大顺所用，并助力我大顺官军谋夺这处繁华之地，自己这伯爷恐怕就要换成侯爷了！

当黄文铭收到顺国人的拜帖后，脸色数变，平日里老眼昏花的眼神也变得锐利起来。

“你去请他们进来……”黄文铭将拜帖放在几案上，转头向管家吩咐道：“对他们态度要稍稍恭敬几分，所带随行人员，也需好生招待，不可轻慢。……还有，将府里的胡先生请到这里来。”

刘世明对于黄氏仅派了一个大管家来迎接自己，心中颇为不满。咱好歹也是一个伯爷，你这态度也太不把爷们当回事了！

因而，在见到当家人黄文铭时，脸上的表情便冷了几分。