“老夫当年有幸见过几次萧家的刀法，可否请先生赐教一二？”

话音未落，湘西老人托着茶盏的手，已经递到青年面孔前方，约有两尺的地方。

他递茶的动作不急不徐，但手掌前方的空气，却好像在这个过程中，逐渐变得粘稠起来。

绵密的内力，从那只衰朽如树根的手掌里流出，那盏茶，在不算多快的移动过程里，便已经拥有千钧之势，再往前递进数寸，空气甚至被隐隐约约的撞出波纹。

这种威势，叫厅内其余人等都暗自心惊，好像有一个即将爆炸的火药桶，出现在大厅之内，整个宽阔的大厅，都变得逼仄、紧张、如临深渊。

红袍青年微一仰面，单手一划，指尖就触到茶盏边缘。

湘西老人的手掌骤然向下一沉，与那茶盏之间拉开数寸距离，一股无形真力，却向上一吐，把那盏茶向上方顶飞。

这一沉一顶之间，变化突兀至极，一般的江湖好手，即便双手齐出去抓这茶杯，或许也会被这样的变化所误导，将手掌往下探去，落到空处。

但红袍青年的手，就像是一只粘在茶盏上的蝴蝶，仅凭着指尖一点接触，便如影随形，不可分离，根本没有半点被误导的迹象。

他的手随着茶盏向上抬起一段距离，手掌向内一揽，指掌边缘，将捆绑在茶盏周围，如绳索般的十几股无形真气，一举割断，断绝了湘西老人后续的所有变化。

茶盏被红袍青年轻巧的收入掌中，浅尝一口，从容道：“多谢奉茶。”

湘西老人深吸一口气，退后两步，道：“果然是帝王谷萧家的刀法，老夫方才失礼了。”

话说到这里，伏掌门等人终于明白过来，随即心中便对刚才海宴西的种种表现，生出释然之情。

帝王谷一脉，那可是武林中绵延数百年的一段传奇。

虽然，因为十年前的事情，帝王谷的名声也略有受损，但比起其他所有门派，连自家秘籍都被迫交出的屈辱，那一代帝王谷主的失利，也就算不上是什么污点了。

况且在传闻之中，当年那个人带走了天怒和凌霜，武林三大神兵，便只剩下割鹿刀一家独大。

这柄宝刀，对于整个大明江湖的意义，已经越来越高。

“帝王谷内，割鹿刀主，向来是侠义的象征，一言既出，驷马难追。”

公西大侠目光在那红绸长袋上，飘来飘去，揣测着里面是否就藏着武林传说的割鹿刀，一边拍手赞道，“有帝王谷的高人出手，看来咱们这一次的行动，已是十拿九稳。”

白大少的表情也与他差不多，笑道：“此番萧兄一出江湖，便要参加咱们这一件擎天护道、正本清源的大事，想必是苍天开眼，也厌了那上官恶贼了。”

听到“上官”二字，红袍青年眉梢一动，放下茶盏，说道：“虽然已听海老爷提起过，但各位看起来都在江湖中声名赫赫，前途广大，当真也能舍命一搏，一同去刺杀那位侯爷吗？”

白大少义正言辞，道：“我等正道中人，本该舍身取义，作白虹贯日一击，若真能为天下苍生，除此恶贼，何惜一具臭皮囊。”

伏掌门做不出那番姿态，但也保证道：“萧大侠可以放心，真到了紧要关头，在场众人，绝无贪生怕死之徒。”

“哦。”红袍青年神色淡淡。

“也是因为那上官恶贼，所作所为，实在已经到了人神共愤的境地。”

海宴西接口说了两句，转身在自己身边桌子上一拍，那红木方桌，竟然献出一个暗格，里面有厚厚的一沓信件。

他掏出那些信件，道：“萧兄，光是小人上次跟你说的那些见闻，或许你还顾及那上官恶贼表面上的名声，心存犹疑。所以我回来之后，特地搜集了这些证据。”

红袍青年拿来翻看，只见那些信件里面，记下了一桩桩有关上官恶贼的阴谋鬼祟。

其中有情节轻的，说是家中独子，曾进京赶考，高中状元，衣锦还乡之后，却忘恩负义，羞辱发妻，更聚集自家宗族长老，变更祖宗规矩，倚状元之名，盘根当地，勾结黑白两道，为非作歹。

又有，说家中有老父为官多年，原本一直仁善厚义，得到治下百姓交口称颂，但自从十年前，一次进京述职之后，被“上官”相邀，多住了几日，回来后性情大变。

治下几家名门望族，都被他从过往卷宗里面，无故挑出几点错漏，夸大其词，擒拿其家人，屈打成招，迫害得妻离子散，甚至于抄家灭族，将这几家无辜之人的家财搜刮一空。

老妻看不过眼，晓之以情，动之以理，竟被他下到大狱之中，不日含冤而死。

为人子者，忍辱多年，才查出真相，正是上官恶贼，以邪术控制其父心神，刮地三尺，破财抄家，以供一己私欲。

情节重的，更有说上官恶贼十年之间，多次秘密派人，攻破名山大川之间的一些隐世门派，杀其师，斩其祖，成年者，不分男女一律斩首，年幼的，则全数掳掠，运送到秘密地点，进行残酷的训练，控制成为她手下鹰爪。

还有将门之子，字字泣血，控诉上官恶贼，受了塞外的贼酋贿赂，诬斩杀敌有功的守关大将，以至于边塞之地，仍时常遭受贼军劫掠。

这几件事，只不过是各方面的典型，那些信件之中，与之相似的描述，至少有数十种，都是不同人的笔迹。

海宴西继续说道：“小人相信，这里面的所记载的，只不过是那上官恶贼所做恶事的极小一部分。”

“还有更多的人，遭受残害之后，根本不知道是谁隐藏在幕后。又或者连追查真相的机会都没有，早就死无全尸。”

红袍青年一页一页翻过，神色逐渐变化，一点点的凝重、肃杀。

“我知道，仅仅是这些信件，也大有仿冒的可能，但是我们要赶去刺杀那恶贼的途中，就会经过十几处受害者所在的府县，到时候，萧兄大可以实地的去打听、验证。”

海宴西苦笑一声，“当然，从那些百姓口中，很难打听到真相，最多只是能知道当年的惨状。”

“我们这伙人用了十年的时间，才顺藤摸瓜，看清了那个恶贼的真面目，之所以要匆匆发动，也是因为那恶贼所做的掩饰，实在太好了。”

“如果再过十年，只怕我们还没有发展壮大，那恶贼已经将大明两京十三省，所有官吏都变成唯命是从的傀儡。到那个时候，我们再怎么舍尽热血，也无力回天了。”

红袍青年看完了所有的信件，整齐放好，面上一片果决，不再犹豫，道：“好，我与你们同行。”

他目光一扫，又皱眉道，“但那恶贼既然已经培植起这样庞大的实力，身边必定也高手如云，就算我也倾力而为，只凭寥寥数人，又是否真能成功？”

“当然不止这些。”

海宴西精神一振，“天下受她残害的，幅连于整个大明境内，我们虽然只聚集了残余者的一小部分，召请了不多的、值得信任的江湖义士，但大家都联系起来之后，选其锐者，也有数百人上下。”

“而且，那恶贼沽名钓誉，为了面子上的功夫，不日便要启程，往东南沿海督战，离了她的老巢，到了兵凶战危之地，便正是咱们的大好时机。”

海宴西说到最后，杀气横溢，掷地有声。

湘西三老、公西、白、伏等人，亦各自涌起气势。

整个大厅的光线，随之微暗。

红袍青年垂眸，把那些信纸塞入信封之中。

“他”——黄雪梅又低低的道了一声：“好。”

同一日，景神侯上官海棠出京城，向东南而去。