时值冬季，黄河结冰。出征前辛评与袁谭谋曰：“平原相刘备麾下有万余人，移治所于漯阴，据漯水之利，又筑新城保护侧翼，易守难攻。”

“今天寒地冻，士卒松懈，公子可以兵分两路，一路为疑兵，进攻西平昌，使刘备分兵救援；一路为主力，直取平原，然后趁黄河冰面尚未融化之时攻取高唐。”

“拿下高唐后，我与刘备同有漯水之利，而我在上游，其在下游。公子可决漯水，水淹漯阴，是时漯水谓之刘备非利实祸也！”

“待驱逐刘备后，公子可以沿漯水布防，同时联合乐安司马俱等青州黄巾，一同进攻田楷。田楷左右难敌，只有败亡。”

袁谭大喜，遂即按照辛评所谋，使麾下司马吕威璜，领五千人为先锋，先一步攻取西平昌，吸引刘备注意，自己亲率余下士卒，趁大雪直取平原。

……

刘备得知袁谭先锋吕威璜进攻西平昌时，大惊失色，唯恐宋璟有失。于是立刻召集人马，准备北渡黄河，迎击先锋军。

然而崔琰却认为这是袁谭的计谋，于是劝阻道：“袁谭军三倍于我，府君若分兵，漯阴该当如何？”

刘备恍然大悟，可是又不舍宋璟，于是问道：“那先生觉得应该如何？”

崔琰道：“不如放弃黄河以北所有土地，以高唐、临邑二地固守黄河，求救于田使君。”

刘备想了想，觉得一枪不打就撤退，实在是说不过去，而且他也想看看袁谭军的实力。于是决定采取一个折中的办法。他说道：“我军虽少，但皆为精锐，未尝不可一战。我欲放弃西平昌，集合全部精锐，驻守平原，若平原失守，依先生之计如何？”

崔琰沉吟片刻，说道：“府君若想守住平原，现在就得出发，否则平原危险。”

刘备不以为然，指着窗外笑道：“先生多虑了，你看着漫天大雪，若柳絮因风而起，外面天寒地冻，行军艰难。袁谭出身高贵，岂能受得了这等苦难？再者，我集合士卒也需时日，不如待大雪停后再出发也不迟。”

崔琰默然，起身告退。刘备于是颁布命令，集结士卒，准备进驻平原。不过为了以防万一，他还是先派遣刘延领其部千人，进驻平原协助关羽防守。

然而未等刘延渡河，袁谭已经带领两万士卒兵临平原城外，在豪强刘平帮助下攻占平原。关羽和崔林领残兵败逃至高唐，遣人报与刘备。

刘备得知平原失守，大吃一惊，连忙领兵前往高唐。至高唐，关羽负荆请罪，刘备亲手为其拿掉荆棘，说道：“平原失守非二弟之罪，实乃我决断失误，云长莫要灰心丧气，日后在夺回来便是。”

一旁张飞也劝道：“是啊二哥，如果不是刘平狗贼打开城门，平原也不会丢了。等我北渡黄河，亲自拧下刘平的狗头，以泄二哥心头之恨。”

关羽闻言起身再拜，将平原失守经过逐一细说，接着说道：“袁谭以刘平为司马，遣三千人在黄河北岸安营扎寨，大有进攻之举，弟愿领兵再战。”

刘备迟疑不决，对崔琰、崔林二人问道：“二位，袁谭攻取平原、西平昌，尽占河北之地。今又遣五千人为先锋，欲攻取高唐，如之奈何？”

崔琰眼睛一转，便想上前进言，然而余光见崔林也有上前之意，于是收回自己的脚，伸手谦让崔林。崔林则微微摇了摇头，示意崔琰上前。

崔琰见状，不再谦让，上前答道：“启禀府君，在下同意关将军之言，应当北渡黄河，攻击刘平军，以缓袁谭攻势。”