“董卓倚王室，据旧京，东向以临天下，虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也，一战而天下定矣。”

张邈等人畏惧董卓兵强马壮，不敢帅兵前进。曹操愤而离去，准备独自领兵西进。

而曹操好友鲍信听说此事，立刻与从弟鲍韬带领士兵，与曹操兵合一处，同时又劝张邈发兵相助。

张邈碍于情面，只好调拨一支人马，借给曹操统领。而这支人马的统帅，则是资助曹操起兵的陈留人卫兹。其目的如何，无人可知。

曹操麾下本就有五千人，加上鲍信、卫兹的部队，人数达到了两万三千余人，骑兵千人。祭天过后，便正式率军西进。

此时刘备已经率领全军，南渡黄河驻扎在卷县附近，一切粮草皆由袁绍提供，除了练兵就是在等候时机。

当曹操西进的消息传来后，他立刻召集众人，商议出兵之事。听说有仗要打，张飞喜不自胜，一入中军大帐便说道：“太好了，这几天俺都憋坏了，终于能上战杀敌了！”

众人闻言相视一笑，各自坐定后，刘备展开地图，说道：“根据曹操行军速度和路线，他的目标似乎是成皋。而根据情报，董卓已经派遣中郎将徐荣，将五万精锐步骑从洛阳出发，目标直指荥阳。”

“以双方行军速度，不出几日就会在荥阳相遇，那时必然会有一场空前的大战，所以我打算即刻出兵，在侧翼协助曹操。此乃联盟之后第一战，务必要胜，诸位有何计策？”

众人闻言，低头冥思苦想，不多时关羽道：“兄长，曹操军有两万余人，就算加上咱们也不过是徐荣军半数，所以正面对决于我不利。”

刘备问道：“那云长可有对策？”关羽道：“我军可绕到徐荣军侧翼，等双方激战时突然杀出，或许可以击溃徐荣军。”

刘备闻言沉默了一会儿，拍案决定依照关羽计策行军，说道：“就依云长之计。诸位，此战乃联盟首战，至关重要，诸位务必打起十二分的精神。”

“若。”众人闻言齐声高呼下去准备。

翌日，刘备点齐人马，留李元峰率领百余名老弱，驻守营寨看护家眷，便率军向荥阳赶去。

……

数日后，曹操率军渡过汴渠，抵达荥阳城外。此时，徐荣军也刚刚抵达，双方在荥阳城外撞了一个正着。

曹操看见徐荣大旗，立刻组织士卒，发动进攻，企图趁徐荣立足未稳，先发制人。徐荣对此虽然有些惊讶，但作为一名沙场宿将，经验远比现在的曹操丰富，遭遇战事也十分冷静。

所以他当机立断，使机动灵活的骑兵，率先缠住曹操军，然后把前军分成两队，一队缠住鲍信军，一队猛攻卫兹军。以此来拖延时间，好让后续赶来的部队，稳定下来并及时组成战阵。

曹操看出了徐荣的计策，心知一旦让徐荣组成战阵，自己就危险了。于是他一面令夏侯惇、曹仁等本族兄弟，带领家族侍卫杀出包围，冲击徐荣本阵；一面催促鲍信、卫兹二人，不要与敌人纠缠。

然而他犯了一个致命的错误，那就是高估了身边的士卒。

曹操麾下的士卒，大多数是临时招募起来的，缺乏训练，经验不足，打打山贼还可以，一旦送上战场，与正规军搏杀，立刻原形毕露。