因为闯军行动迅速，官军毫无防备。一日时间不到，樊城被破，湖广的门户襄阳直接暴露在闯军面前。闯军耗费三日在上下游四处征集船只，第四日便开始渡河。

襄阳为荆北重镇，本有驻兵两万。但左良玉在朱仙镇惨败之后，败退襄阳。在朝廷抽调其前去武昌平叛的时候，他直接从襄阳提走了一万五千士卒。后来，朝廷方便也意识到襄阳的重要性，令骠骑将军马祥麟率五千白杆军入驻。

但一万人，守不住防线漫长的汉水。因而，马祥麟主动放弃了沿河防线，将兵力全部集中于襄阳城中，同时派人向后方的荆州，以及更远的四川求援。

荆州驻兵本不算少，但守将却是个胆怯无能之辈。他以荆州兵力不足为由，拒绝派出援兵。而且直言守住荆州是他的责任，而援助襄阳却不是。只知道自守一地，而没有意识到襄阳一失，荆州又如何能守的住？可惜的是，放眼整个大明，这样的蠢人多之又多。

当闯军进攻襄阳的讯息传到四川之后，秦良玉迅速集合了一支近两万人的白杆军，准备在第一时间出川援助。但在这个时候，四川巡抚邵捷春却突然下了一道命令，让他率部前往川北御敌。

原来，在刘芳亮对襄阳发起进攻的同时，一支约两万的精锐闯军在大将贺珍的率领下乘船逆汉水西上。他们扫荡了勋阳府周边的州县，为大军补充粮草，然后在勋阳城下耀武扬威。勋阳官军心怀恐惧，不仅不敢出城与之决战，甚至在对方撤退之时还以为这是闯军的诱兵之计。

等到勋阳官军决定派出斥候，以确定闯军是否真的已经撤离之时，已经是这股闯军撤退的三日之后。而且这股闯军就像凭空消失了，完全找不到任何痕迹。勋阳官军欢呼，以为是自己防守得当，逼得闯军撤离。一切都照常进行，而在心理上他们也忽视了这股闯军的存在，甚至没有向周边官军通报这股闯军的动向。

这股闯军再次出现，却是在十日之后。他们突然出现在了汉中地界，以势不可挡之势连续攻下了汉水沿线的洵阳、兴安、汉阴、石泉等重镇，在南郑守军还未有丝毫准备之时便兵临城下。南郑守将仅仅抵抗了一日便出城投降，将汉中这块联结川地和陕西的战略要地拱手让给了闯军。

汉中多山林，盗贼、劫匪横行。贺珍夺下汉中之后，竖起新顺王大旗，招降四方英豪。在很短时间内，便有数万大大小小的各种势力归附。得到了这些人之后，本是深入敌境的贺珍部顿时成了一个实力雄厚的一方诸侯。

贺珍一方面在汉中之北的艰险要地驻以重兵，以防备驻扎陕西的孙传庭部。另一方面则马不停蹄的南进剑门，大有直接攻入四川之势。