“他们的国土横跨亚非嘛，说他们是非洲国家也没什么不对的。”

“呃……等等，那你之前送给法兰西斯的宝石？”

“德雷克历来以诚信为本。”洛林笑着向纳尔逊欠身鞠躬，“在挑选新苏丹的过程中，我和我的盟友们曾短暂封锁过马斯喀特的港口。大约有六成马斯喀特居民在封港期间只能依靠救济度日，而我则是为他们提供救济品的唯一供货商。”

“商人逐利，垄断贸易的导向唯有利润最大化，这是人所共知的道理。”

“阿曼人需要我把有限的运力尽可能多地用来运输生活必须品，需要我放弃利润巨大的珠宝、香料、皮草……等等等等，他们当然得给我一个相对公道的价格。”

“你管半吨面粉换22克拉的绿宝石的生意叫公道？”纳尔逊嗤笑出声。

可洛林的脸上见不到任何笑意，他认真地说：“当他们衣食无着的时候，这个价格确实很公道。”

气氛猛然间微妙起来。

嗤笑的纳尔逊面对着认真的洛林，越笑越笑不出来，越笑越艰涩起来。

“你……礼物是你特意挑选的？”

“当然啦，您在信里用确信的口吻告诉我您找到了自己的真命天女，从那时起，我就在想该挑选什么作为第一次见面的礼物。”

洛林放下酒杯，突然换上了敬称。

“我原本的选择是一船面粉，因为我的参谋团告诉我，背风群岛正在发生饥荒，食物应该是最能表达诚意的礼物，也能解燃眉之疾。”

“但当我回到加勒比，我又听说您被软禁，背风群岛再没有人厉行那高瞻远瞩的《航海条例》，面粉的价格已经暴跌了七八倍。”

“您破坏了我的计划。迫不得已，我只能退而求其次，在一堆勉强看得过去的东西里挑拣了好久，最后选择了这颗不算起眼的小宝石。”

洛林毫不遮掩的嘲讽着，纳尔逊的脸色说不出的难看：“难道连你也觉得我做错了？”

“追逐名利当然没错，我的上校，您只是做了蠢事，不是错事。”洛林摇着头笑起来，“就在不久前，我在入侵苏丹国时曾告诉阿曼的盟友，商人是建设者。”

“商人是建设者，在追名逐利的过程中，我们经营朋友。军人是破坏者，在追名逐利的过程中，你们制造敌人。”

“敌人的敌人能够成为朋友，商人的顾客也有成为朋友的潜力。上校，我私心以为，您来到背风群岛之前他们或许并不是朋友，但您升华了他们的友谊。”

“你让所有人都感受到了威胁，财产受到损害，群岛出现饥荒。玛丽亚一世夺走我的财产时，我经营了满世界的朋友把她和葡萄牙送上西班牙的被告席。”

“您夺走了美国商人的财产，他们也用近似的方法让您受到了教训。”

“说实在的，我很庆幸这些文明人选择了法律。他们至少给了您重新开始的机会，而不是雇佣一个或几个杀手，提前送您去见上帝。”

纳尔逊听得怔怔发愣：“照你的意思，他们陷害了我，我还需要对他们心怀谢意？”

“那是您的事。”洛林看着纳尔逊，“我只希望这次软禁能为您找回一些战场上的敏锐。您需要真正地休息一下，让心里的燥动沉静下来，清醒地总结这两次复出以来的得失和教训。”

“上校，我在您身上可是投了重注的。”

“哪怕是为了我的投资您也有义务振作起来，成为将军，成为上将，成为海军大臣，直到把整个皇家海军的造船和养护都授权给我。”

“对我而言，只有做到这一步我对您的投资才算是勉强回本，这就是信任的价值。”

“德雷克的信任可能是这世上最昂贵的东西了……”

纳尔逊苦笑起来，越笑越释怀，越笑越畅快。

“皇家海军的业务会成为你的囊中之物，洛林.德雷克，我的朋友，这是未来海军大臣给你的承诺！”