赵匡胤于是更加欣赏他，从此对他大加提拔。无论是平定两湖还是平定川蜀，赵匡胤都把最重要的岗位交给他。

但曹彬毕竟不是“自己人”，他忠于朝廷，是国之栋梁，是社稷之才，却不是赵匡胤的脑残粉、爪牙鹰犬。

潘美原先也是柴荣的亲信，史籍说他与赵匡胤的感情也很深厚，但他没有参与“陈桥兵变”，因为他当时在陕州。

按照君臣二人的既定战略方针，接下来该是对两广（南汉）、江南（南唐）、两浙（吴越国）、福建（泉州）的收复工作，而这些地区全是中原势力自唐末以来就未曾触及过的地方，久离教化，不像河东、川蜀、幽州那样，无论是山川地貌还是风土人情，中原都了如指掌。

军事素养过硬，政治立场坚定，既要认真贯彻落实朝廷怀柔之恩，又要灵活果敢随机应变不辱王师之威……太懦弱的老实人不行，太残暴的社会人不行，太迂腐的书呆子不行，太滑头的老油条不行……赵普于是夹起了曹彬、潘美两块儿小鲜肉。

赵匡胤默默地翻动着这两块儿肉，片刻之后，露出了笑容，“哟，熟了。来——”

“来！”

“香。”

“香。”

赵匡胤对北汉的态度非常微妙。首先，北汉毫无疑问是非法割据伪政权，刘崇、刘承钧父子为“晋独”分子，中原从来不承诺放弃使用武力，出兵北汉不需要任何理由和借口；其次，北汉的实力在“十国”中是垫底的，名副其实的战五渣；最后，北汉向大辽国称臣，背后有契丹爸爸的撑腰，这也是影响中原天子北伐决策的最关键因素。

然而辽国自辽太宗耶律德光之后就开始走下坡路，国力稳步下降，特别是在“火神淀之乱”中登基的辽穆宗，是辽国历史中最昏乱的皇帝之一，然而偏偏在位近二十年，使得辽国进入了结构性大熊市，综合国力长达二十年低位横盘。这些故事将在后文详述。

也正是在辽穆宗在位期间，中原人能够完成祖国的基本统一的重要原因。

赵匡胤登基之初，就派间谍秘密地与刘承钧进行接触，赵匡胤表示我知道你跟后周是世仇，割据太原也是事出有因，不过现在中原变天了，咱俩素无瓜葛，往事早就翻篇儿了，你为什么不回归祖国呢？如果要是铁了心要当天子，那就请速下太行，与我争鼎中原。

刘承钧托间谍捎话，说我们河东地狭民贫，实力不及您的十分之一，当然不敢冒犯天威，自招灾祸，我之所以困守在这贫瘠的土地上，只是想留一个祭祖的地方（区区守此，盖惧汉室之不血食也）。

听完这话，赵匡胤的表情从轻蔑变成哀叹，心说人家孩子也真挺可怜的。沉默片刻后，对间谍说道：“回去告诉刘承钧，我给他留一条生路。”

刘承钧的苦情戏打动了赵匡胤，所以史籍说“故终其世，不以大军北伐”，意思是赵匡胤履行了承诺，在刘承钧活着的时候，没有发动针对北汉的大规模军事行动。

政治家会动恻隐之心？

“先南后北、先易后难”早就是既定国策，不以赵匡胤的个人情绪为转移。而且史官又在这里玩儿了个小小的文字游戏，“不以大军北伐”，不是不北伐，只是不以“大军”北伐，小军还是可以有的。

事实上，就在赵匡胤收复两湖、川蜀的这段时间里，大宋与北汉的边境冲突就没有停歇过，双方一直在边境拉锯。

就在赵匡胤灭蜀、筹划下一个打击目标的时候，北面传来一个好消息：刘承钧死了。

出来混，迟早是要还的。北汉两次乘丧出兵（郭威死后的“高平之战”和柴荣死后的“泽潞之战”），风水轮流转，也该中原人乘北汉之丧了。>