首里城正殿门前，琉球世子尚质凝望着“万国津梁钟”，百感交集。此钟铸造于一四五八年，为向大明朝表忠心而立。上刻铭文曰：琉球国者，南海胜地也。钟三韩之秀，以大明为辅车，以日域为唇齿，在此二中间涌出之蓬莱岛也。以舟楫为万国津梁”。

“唉！本以为大明朝不行了，没想到又中兴了，降清这步棋下快了呀！负恩太甚，不知蔡祚隆他们能否取得大明的原谅”，尚质后悔莫及，喃喃自语。

大明朝对琉球真是好得没话说。

自洪武五年（1372年）琉球归顺大明后，世代为中华封藩，连王室的“尚”姓都是大明赐的。大明朝实施“海禁”，别国货物，官方途径进不了大明，琉球国却打着朝贡的名义随便进。两百多年，仗着“中华藩屏”的名义，大做生意，富得流油。葡萄牙人皮莱斯说：“琉球人的阔绰程度已在中国人之上”。朝鲜使臣提到琉球国每每不无妒忌地说，“大明对待朝鲜不能与琉球国相比”。

不过太富很了也不是好事。本来琉球民风彪悍，有了钱以后，“改粗鄙之俗为儒雅之风”，“中山之民物皆易，而为衣冠礼仪之乡”。民风一儒雅，军队的战斗力便弱了。

既富又弱，在日本人眼里便成了大肥肉。

万历三十七年（1609年），日本萨摩藩三千军队入侵硫球。久不经战的琉球军在萨摩军面前犹如螳臂挡车，大岛、归仁??全部沦陷。尚宁王吓坏了，连王都首里城都不敢守，便投降了。岛津军在首里大劫七日，一举解决了财政危机。

岛津家为了拍幕府将军德川家康马屁，将尚宁王等一百多王族成员，押往日本骏府城朝拜德川家康。可怜！那场面犹如宋朝徽钦北狩。琉球士民数千人送别，无不悲怆泪下，“远行者妻儿弟友皆来相送...众人或哭或泣观者莫不鼻酸...国王圣驾一起宫娥皆挥泪”（喜安日记）。

尚宁王运气好，遇到了大政治家德川家康。德川家康不同意萨摩藩吞并琉球，当时他正谋求与大明修好，琉球国，是大明朝的铁杆小弟，留着可以做中日邦交的纽带；且萨摩藩可是强藩，若再让其吞并琉球，难免尾大不掉。

尚宁向德川家康献上贡品以及琉球歌舞，随即又前往江户晋见将军德川秀忠，德川秀忠按老爹的吩咐，设宴款待，并许下不亡琉球王室的承诺。尚宁感激涕零，视德川家为再生父母。

幕府不同意萨摩藩吞并琉球，令岛津氏极不满。隐瞒幕府吞并了琉球的喜界岛、德之岛、奄美大岛、冲永良部岛、与论岛约三万石的领地；又强迫琉球签宁了丧权辱国的《掟十五条》，方才释放尚宁回国。

从此琉球进入了“一国两属”时期，向大明、日本两头称臣。

尚宁王死后，尚丰王、尚贤世子都生活在萨摩藩的阴影下，为了维护国家独立，迫切需要得到大国的庇护。请求大明册封，便成了重中之重。大明没了，满清也行，谁的势力大，便当谁的小弟。

两年前，琉球世子尚质刚派人向清廷上缴明朝印信，并请其册封。又传来消息，大明朝中兴了，居然重新打下了南京。

尚质慌了神，急令正议大夫蔡祚隆、周国盛去南京，向光武皇帝上贺表。

“唉！当年尚清王在位时，我琉球国疆界，北起喜界岛、奄美大岛，南至宫古岛、八重山群岛，亦算东海强藩，谢料今日竟至如厮田地”，尚质望着“万国津梁钟”上的铭文，泪流。

??

南京城，关府，大明朝目前最有权势的府宅之一。

内阁首辅关守箴正在书房悠闲地看书、品茶。

管家来报，“老爷，琉球使臣求见”。

“琉球使臣？不见，便说予有事未归”，关首辅慢条斯理地呷了口茶。

“老爷，使臣还带来了这个”，管家递上了一张银票。

关守箴一瞅，这蕞尔小国，一出手居然是十万两。都说这琉球国富饶，果不其然。

在光武帝诸臣中，关守箴绝对是廉洁的，不该拿的银子一分都不会拿。至于这该拿的银子嘛??这琉球国的银子貌似是该拿的。

“让那使臣进来吧”，关守箴微微一笑。

琉球国正议大夫蔡祚隆进入了关府客堂，这些天可把他急坏了，来南京半个月了，皇帝陛下压根不见，礼宾院的官员理都不理。好不容易，拜通了大明首辅的家门。

一见关守箴，蔡祚隆扑通一声跪倒，“下官参见关阁老”。

他本可以不跪。大明礼仪规定：“凡百官以品秩高下，分尊单。其品级近者，相见行礼??其相越四等者，则卑者拜下，尊者坐而受礼，有事则跪白”。

换句话说，五品及以下官员，面见一品的关守箴方才需跪。蔡祚隆这个正议大夫，搁大明朝，属正三品，相差不到四等，不需跪。况且还是外藩使臣，更无须跪。

可人家硬是跪了，为了国家利益，何惜个人荣辱。