清晨，王家宅院里忽然传来王康的一声惊呼。
“真的？”
“真的。”王笑脸上露出微笑，道：“爹若不信，还可以问二哥。”
王康转向王珠，又问道：“真的？”
王珠偏过脸，淡淡道：“是。”
“这孩子……这孩子……果然是个有福气的啊。”王康拍了拍大腿，多日郁结的眉毛终于舒展开来，额上的皱纹都浅了许多。
“我得把这消息告诉你们母亲。”
他站起身，又喃喃了这一句，忽回头看向王笑，再次问道：“不是你故意骗我的吧？”
“我骗你做什么？”王笑从怀里拿出一枚玉佩与书信，递在王康面前，道：“你看，王宝随身携带的玉佩、报平安的信，贺琬派人着来的。爹若不信，只管去问问那水手……”
王康伸手接过，眯着老花眼端详了一会，大喜道：“真是宝儿的玉佩和字迹，他果然没死……他何时可以回来？”
“王宝抱着甲板被冲到海上好远，那捞起他的船只是我派去西洋贸易的，当时王宝还在昏迷，水手也不知道他是何人，就继续航行了。等到澎湖列岛他才醒来，想要随船长长见识，又留下信物与书信，以免爹担心。”
“这逆子！为何要去西洋？！”
王笑语气平静，道：“他眼看兄弟几个都有任事，也生了志气。这是好事，爹何必骂他？”
“也是，也是。活着就好……还是笑儿最孝顺，手下人办事得力。”
王康脸色完全欢喜起来，又让人去把消息告诉钱怡，自己快步去内院和崔氏说。
厅上，王珠瞥了王笑一眼，道：“你不怕哪天爹发现你骗他更伤心？”
“只要二哥不说，爹怎么发现？”王笑随手举了杯水喝着，“那玉佩、书信，我找的都是最好的匠人伪造的，与真的毫无差别。各种细节都布置妥当了，出不了岔子。”
“呵，你果然逆子。”
“嗯？我多孝顺啊，不像二哥。”
“让我陪你回来便是为这事？丧也不办，还瞒着父亲……”王珠摇了摇头，站起身，道：“走了，我还有事。”
“一起走吧，我也去一趟黄河边上。”
兄弟二人出了王家，正要翻身上马，王珠侧目看去，只见王笑拿出一块布来把脸罩上。
“这是做什么？”
“长得太俊，出门不方便……二哥你嗤什么，我实话实说而已。”
王笑今日穿的是一身利落的箭袖便服，又只带了两个随从，脸上蒙了布，旁人不知这是靖安郡王，少了许多人过来行礼问侯，自然是方便不少。
兄弟二人策马行到北城，先是一道去了堤上，了解了治河的情况。
这边官吏多，即使王笑蒙着脸许多人也是认得他的，但都各忙着自己的事，少有人敢上来打招呼。
等到了河道署衙，王珠转头看了远处一眼，忽问道：“你昨日答应他了吗？”
“答应什么？”王笑正坐在马上研究方以智做出来的简易活塞气泵，漫不经心地问道。
“左明德。”王珠指了指前面，“他不愿听左老大人的指婚娶杜氏女不是吗？”
王笑转头看去，只见左明德坐在一辆马车的车辕上，正带着几名官吏向这边过来。
“没答应他。”
“为何？”
“懒得掺和。”
王笑心里想的却是——自然是不会为左明德把明静的祖父得罪了，万一左经纶还能给自己指婚呢……
那边左明德的马车径直向王笑这边过来。
“见过靖安王。”左明德行了一礼。
“免礼。”王笑道：“如今济南城通实务的官员多在治河署，你筹办进修官校要多向他们请教。”
“是。”
王笑光向左明德身后的马车看去。
左明德顺着他的目光回过头看了一眼，道：“马车里是舍妹明静，她奉命考查山东官员政绩，正好今日与我一道过来。”
王笑心说我当然知道，因为就是我安排的……
这件事随手一算就可以布置下来。
昨天先交代左明德今早过来，再让淳宁让明静来，兄妹俩自然会同路。
“正好我也在关注此事，你去忙吧，我带左校书过去。”
“是。”
左明德拱了拱手，表情有些黯然，却又多了几份释然，又道：“对了，禀靖安王知道，今早下官已与杜忠肃家里谈好了婚期。守丧改制之事，下官愿为靖安王分忧。”
“可喜可贺，你很好……”
王笑见左明德走远，目光看去，只见一只纤手已掀开车帘，看袖子便知是女官。
正有些期待，却见先下来的是宋兰儿。
“见过靖安王、见过王部堂……”
“嗯？你既是宣传处做事，来这做什么？”
宋兰儿一本正经应道：“下官因赈灾有功，又擢调至治河署负责后勤。今左校书要了解治河官员表现，下官正好给她说。”
“哦，那你暂时是同我二哥接洽公务？他任人有些难相处，你多担待……”
王笑说着就停下来，因他已看到左明静从马车里下来，手里还拿着一份册子，温雅娴静中透着书卷气。
她似在马车上向宋兰儿问了许多情况，要整理这些资料所以下来得晚些，遇到王笑的眼神又迅速低下头去。
“见过靖安王。”
“辛苦了，调任三省官员事关重大，今日我旁听你务公吧……”
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因普通政务由淳宁帮着处理了，王笑每日里也不总坐在一个地方，时常到各个衙门去发现并解决些问题，提出某些方针。
他这习惯济南官员虽都有耳闻，但平素里也颇为提心吊胆。
比如有个刑部官员正在打瞌睡，忽走进来一个蒙脸少年，进门就开始调一年来的案宗，接着就对几件冤假错案严词责问，那刑部官员等对方解下面巾才知道是靖安王来了……
总之这个靖安王也不带太多随从，走到哪个衙门就处理哪个衙门的问题。十余日内就对各方政务了如指掌，济南官气也再次焕然一新。
绝大多数官吏矜矜业业，却有个别人能推算出来，靖安王并非漫无目的地乱逛，每天去的地方都极有针对性……
外贸司衙门，白俭正问道：“你说靖安王今日会去哪里？”
坐在他对面的姚伯诚低着头推演了一会，提笔写下三个字。
“河道署？”
“是。昨日上午靖安王去了户部，处置了两桩贪墨案，今日该去河道署，表彰些有功之臣。”
白俭正微微笑了笑，道：“不会来我们外贸司？”
姚伯诚道：“绝不会。”
“哈哈，聪明！”
“白兄过誉了。”
“走？”
姚伯诚也是笑了笑，点点头。
一个是白义章的四子，一个姚文华的嫡孙，家世都不凡，联袂出了衙门，下吏们也都不敢拦。
二人乘着轿子，一路绕过曲水亭，进到一条小小的巷子，步入一间小宅院。
这宅院门廷虽小，里面却布置得极为雅致，很快便迎出一个中年女子，徐娘半老却风韵犹存，引着二人在厅下坐了，又上了一壶好茶。
“丽娘今日可有好货色？”白俭正笑嘻嘻问道，“这济南城里那些青楼可越来越不能看了。”
丽娘笑道：“谁说不是呢？那些青楼在济南里难做喽，税交得最多，偏又不许买卖人丁，说什么操持妓业全凭自愿，若有妓子到衙门哭告是被人卖的，罚得可重。眼下这情况，那些有才情相貌的，上哪不能混个糊口……”
她话到这里，手一抬，已招了四五名美妓过来，个个披着薄纱，显出胳膊上白皙肌肤，踮着小小的细弓，身段阿娜……
白俭正与姚伯诚皆是眼睛一亮。
“从扬州买来的，昨夜才送来。”丽娘轻笑道：“两位公子看着可满意？”
姚伯诚抚掌道：“许久未见如此佳丽了。”
白俭正向他抛了个笑嘻嘻的眼神。
一应美妓在二人身边坐下。
饮了两杯，姚伯诚探手握住身边妓子的小脚，道：“花衬凤头弯，入握应知软似绵，但愿化为蝴蝶去裙边，一嗅余香死亦甘。”
那小妓子微红着脸，轻嗔着歌道：“今夜与你两头睡，小金莲放在你嘴边，问你怎样香来怎样甜，请你尝尝断笋尖。”
白俭正听了大乐，执杯哈哈笑道：“果真是有才情的，离京之后，许久未有如此……”
话音未了，忽听大门外传来一声惊呼。
一众刚才扬州来的妓子还没反正过来，白俭正、姚伯诚皆已骇了一大跳，脸色刷得变成惨白。
“有……有没有暗门？快……”
“快走……”
那是一个小小的狗洞。
两个公子哥随从也不带，好不容易从狗洞爬出来。
又跑过了好几条街，二人才停下来，上气不接下气地蹲在路边歇了片刻。
“快……快回衙门……怕是我们的下人被捉了，一会要点卯……”
“娘的，跑不动了……”
姚伯诚拽着白俭正就往回走，踉踉跄跄走了几步，他忽然定在那里一般。
“怎么了？”
“好美……”
白俭正顺着他的目光看去，只见三个小官吏打扮的女子正在一家杂货店采买，俱是人间绝色。
此时已到了中午时分，她们许是趁着上衙的间隙出来买些常用的物件，每每四下看着眼中还闪动着好奇。
“我想娶那个。”姚伯诚低声道。