济南城南倚泰山山脉，地势南高北低。
城北，小清河从城北一路东流，注入渤海。
而在小清河北面五里，还有一条河与小清河平行，名“大清河”。
这日，钱怡带着王宝出了城，想要在大清河与小湖河之间买下一块地来扩大自己的生意……
钱怡如今虽然做生意赚了不少银子，但依然不认为自己是个商人。
她更喜欢当文雅人，因此前段时间花钱给王宝买了个秀才的身份，接着又买了个举人……
这事说来荒诞，但王宝如今确实是楚朝名正言顺的举人了。
之所以如此，因楚朝乡试是“分省定额制”，山东的中举名额有四十个。
山东名义上还归楚朝管辖，按理说今年八月也该在府城举行乡试，但当时正值德州之战，济南官员根本无暇理会此事。
哦，哪怕没有德州之战，也不打算开科取士。
但南京还是依例选派了两名翰林学士到济南，打算与济南府衙组织秋闱。
两位翰林一路而来，千辛万苦、百般艰险不提，到了济南一看也有些懵。
乡试肯定是办不了的，这么辛苦过来就这么白跑一趟？也白瞎了那四十个山东的中举名额啊。
干脆就卖了吧……
这事听着太荒唐，一开始生员们都不信。
但人家南京来的翰林学士身份摆在那。最后，依名次以两百两到五百两银子的价格，四十个名额还是都卖了。
两位翰林学士喜滋滋地捧着一万两银子，把中举的乙榜带回了南京。
山东这边买了名额的生员本来也就是估且一试，没想到这两个翰林学士做生意颇讲信用，回南京后竟真派人把他们的文碟送了过来。
南京朝廷认为山东果然还在治下，山东生员得了举人头衔，两位翰林学士大赚一笔，皆大欢喜。
错过这次机会的生员们懊悔不已，但再想买，也许要等到三年后下次秋闱了，也许吧……
钱怡本来打算花个五百两给王宝买个‘解元’当当，因王宝对自己的才学也有自知之明、不敢当什么解元，这才作罢。
丈夫成了举人，钱怡一开始还蛮高兴的，但后来见到王宝的舅舅崔平，崔平听闻此事却有些不以为然。
“以前世人以读书为贵，以商贾为贱，但眼下不同了啊，这举人身份在山东又不能为官，有何用处？宝儿真敢到南京考进士不成？”
钱怡笑嘻嘻地顺手拧了王宝一把，道：“舅舅这就不知了，我没想让四郎当官，只要面上有光就好，也不让别人说我们只会仗国公府的势。”
崔平依旧觉得他们是浪费银子，叹道：“山东不兴科举，公务考试重的是‘务实’二字。这举人越来越不值钱喽……依老夫看，往后山东百姓最敬重的是什么人？保家卫国的将士、务实办事的官员、再就是我们这些商贾……”
“我就不爱听人唤我是商贾。”
“不同喽，不同喽。”崔平道：“我等商贾既交了税，商税在赋税中还占了大头，今年打败建奴岂无我等功劳？这银子可不能白缴，朝廷也答应要给我们应有的体面；反观这举人身份，往后在旁人眼里也未必敬重，只怕要当成百无一用的书生……”
当时钱怡听了这话就觉得不高兴，私下对王宝抱怨道：“你舅舅真扫兴，我花银子给你买体面，他一个劲地唠什么唠？”
“是是，娘子说得不错……”
话虽如此，钱怡其实也能明白崔平的意思，也十分懊恼白花了五百两买了个没用的名头。
好在这一年银子是实实在在地赚着了，夫妻俩都已从王宅搬出来，买了趵突泉畔的宅院单独住着。
她有心再把生意扩大些，想要在城北再开一片作坊。
她已经看明白了，明后年必要北伐，之后还要西征南略，自己这军需罐头生意还大着，再不抢在别人前面怎么行？
但济南附近的地都是划好的，哪里建厂、哪里耕田、哪里建宅都是规定得明明白白……
钱怡对此深恶痛绝，不止一次痛骂：“老三管得真宽……律令严苛，与暴秦何异？！”
她这后半句也是和别的同行们学来的，因为三个月前有人占了耕地建厂最后被官府重罚了。
在山东做生意其实很不容易，乱七八糟的条例很多，比如什么‘最低工钱’之类的就很不像话，明明一个月六钱银子也愿意干活的流民很多，官府非要逼着给他们不得少于八钱，这不是扯淡吗？
生意人平时聚在一起偷偷骂王笑的也有许多。钱怡和王宝为了加入进去，时常乔装打扮，混在其中跟着骂一骂。
钱怡本想找王珰想想办法给自己弄块大点的什么‘工业用地’，但王珰上次回来躲着她。
这次听说城北那边到处在迁移百姓，想必空出很多土地，钱怡就动了心思。
“我找我爹打听了，之所以要迁移百姓，是怕黄河淹过来，但我爹说黄河应该是守住了……总之黄河淹不淹的我不管，这次之后肯定有空出来的地方，我们必须得去买下来。”
王宝愣道：“怎么买？”
“先去看看我们要哪块地，等王珰回来，你再去找他一次。他不是也想搬出去住吗？你帮他劝劝二叔。”
“真要去，不是不让出城吗？”
“怕什么？我们这身份谁敢拦我们啊？”钱怡道。
王宝有些怕，道：“那不是违禁了？”
“上次只拿了那么小一块地，你还不长教训吗？！要不是我消息灵通，你有现在的好日子吗？还在家里挨爹打骂呢，快，让人套马，快人一步才能多赚银子！”
于是，夫妻二人这日从北城出了济南……
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“那个宋兰儿也学人组织学社，开了一个‘巾帼社’，上次还跑来叫我也加入。”
钱怡躺在马车上，枕着王宝的腿，仰着脸说着，问道：“你知道她打什么主意吗？”
“她贪娘子你的银子。”
“聪明。”钱怡抚掌道，接着眉头一皱，又道：“我真是看见她就烦。”
她眉头越皱越紧，似在算计着什么，过了一会又道：“没几日就过年了，等过了年……算了，到时再说吧。”
王宝低头一看，钱怡长得本就不好看，这样仰着拿鼻孔对着自己就更难看了……
他不由心想，其实钱承运也算是相貌堂堂，只是有些阴鸷之态，文氏相貌普通，五官有些粗大而已。钱怡却是既有文氏的五官，又有钱承运的阴鸷……唉。
自己如今有了举人的功名，又有银子，若能离开这里，去江南游玩一番该有多好……
——算了吧，这辈子有父兄、有娘子顾着自己，只要少生些事端，一生富贵无忧，还想那么多做什么？
马车出城行了三四里，路过一片村庄，里面是空无人烟，村口有个元代张文忠公张养浩的祭祠，祠堂旁树林森森，十分清幽。
王宝这举人虽然是买的，好歹也读过书，看到张养浩的古迹，开口便吟道：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路……”
后面的他忘了，倒只记得最后一句。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
钱怡对这种吟诗作对之事其实没有自己以前认为的那么感兴趣，不停驱车夫快点赶马。
又行了一里地，前面便是小清河，夫妻二人下了马车，钱怡指着对岸，道：“看，那边的百姓都被迁走了，正好我们建作坊……”
王宝目光看去，只见隔着小清河，对岸除了一群正在拆卸木料造船的工匠和士卒，并没有多少人。
夫妻俩找了一会，发现小清河上的桥也被人拆了，居然不能到北岸去。
对面又有士卒大喝道：“你们什么人？！此处乃是禁地，速速离开！”
钱怡向随从一扬下巴，那随从当即向对岸大喊道：“虢国公之弟、王家四公子在此，速把船支撑过来，放我们过河……”
“贵人要过河？可有公文？”
“过个河到对岸看看，要什么公什么文，问问他哪拉将军麾下的，这片地有多大……”
钱怡话到这里，忽觉天有些黑下来，隐隐有奇怪的声音从远处传来。
抬头望去，只见天上一大片黑压压的云飘过来……
不对，那不是云，那是惊鸟，正发着凄鸣，由西向东飞快掠去。
钱怡和王宝都有些发愣，这样的异象他们都没怎么见过……
被迁空的村庄里，狗吠声传来，老鼠不再怕人，倒处乱窜……
虽不知道发生什么了，钱怡也感受到了动物身上的惊恐。
有快马在远处狂奔，马上的人喊叫着什么，太远了让人听不清。
“那是什么？”钱怡喃喃道。
王宝顺着她的视线看去，只见天际出现一条黑线，远处的树林摇摇晃晃……
“那是什么？那边在喊什么？”
“是快走？快走……快走啊！快，掉头走！”