“小宛你真是，原本眼界就高，如今更是目中无人了。侯公子怎么论，称一声‘江南第一公子’也不为过，香君若不许他，又能许何人？”
董小宛、李香君皆是偏头不说话，隐隐有些置气。
顾横波继续道：“怎么？人家称我们一句‘大家’，都真当自己是什么人物了？到头来还不是给人作妾的命？就算做妾，低的看不上、高的攀不起，小宛你心气再高，又能选谁？前阵子，冒辟疆写了篇华丽文章，说你倾心于他。江南士林一时传为佳话，你若想寻个别人，谁敢自诩比得上冒大公子？算来算去，冒家也确实是你最好的归宿。”
董小宛秀眉一蹙，淡淡道：“冒辟疆家中既有贤妻，还每每以此手段沾花惹草、始乱终弃。李湘真付出一片痴情，只得他一句‘名嬴薄幸忘前梦’；吴蕊仙‘自许空门降虎豹’因他削发为尼；吴扣扣、蔡含、王节……呵，我等风尘女子是轻贱，也不是能让他这般玩了就丢，用来堆彻风流才子名声的。”
“所以呢？他看上你了，你怎么办？”顾横波道：“以他的名望，别人谁想纳你进门，读书人便追着讥嘲，谁不怕被讥嘲得体无完肤？若你往后嫁了别的夫婿，你夫婿再读他那些传遍天下的深情词句，心里做何感想？你日子能过得下去吗？”
“你看柳如是，哪怕嫁了尚书郎，时人又是如何讥嘲？编排他们‘我爱你乌黑头发白个肉’‘我爱你雪白头发乌个肉’，为何？因在他们眼里，只有陈惟中才值得她倾心相许……”
董小宛道：“本就是只有陈惟中才配得上如是姐，那香君姐找的侯朝宗却是个什么样的？”
“我是和你说这个吗？”顾横波气笑道，“我们这等人，就只能在这些名气高的才子里选，最好还是复社才子。至于你，若非有虢国公这样的人物，谁还敢跟冒家公子争抢你？今日如果是你说已入了国公府，不同往昔了，倒可以如此高居临下评点香君……”
“我没有，也没想过入什么国公府。”
“那你凭什么说侯公子不是香君良配，她还能选择谁来？”顾横波叹道：“是，你到了王公勋第里走了一遭，眼界不同了，朝堂诸公在你眼里都落入下乘，但别忘了我们身份……这些年，难道不是香君一直护着你？”
董小宛瞥了李香君一眼，低下头。
“我还不是怕她以后受苦……”
李香君红着眼，并不应她，向顾横波道：“我与侯公子是真心相许，非是你想得那般势力。”
“倒是我猪八戒照镜子里外不是人了。”顾横波掩着嘴笑了笑，道：“行，行，都是我不对，你们好好说，我去唤人添些茶水。”
她盈盈起身，向内庭走去，心想着把侯方域去南京的消息告诉那曹公公。
然而走到一半，裙摆微微晃了晃又停了下来。
——为什么？曹公公刚想要侯方域的消息这边就送过来？
这是王笑的陷井？他猜到这里有南京来的耳目了？
……
顾横波捏着手指想了想，脸色又惨白了几分，薄汗从青丝间微微冒出来。
转头四顾，只觉一阵寒意袭上来，她一咬牙，转身就向前厅走去，莲足迈得愈发快了几分。
“小宛，你跟我来，有几句话和你说……”
“怎么？”
“能不能带我去见国公，我有要紧事见他……”
“顾媚，我再说一次，我只见过他一次，还闯了个……总之我不认识他。”
“小宛，我求你了，你若不帮我我会死的，我真的会死在徐州的……”
~~
“见王笑？”秦小竺上下打量了顾横波一眼，道：“你不许见他，我是不会同意的。”
“秦将军，奴家真的有要紧事。”顾横波也顾不上别的，连忙上前，想要附耳对秦小竺说话。
秦小竺一支手已放在她的脖颈上，倒也没用力捏，只是覆住。
顾横波觉得她的手握着自己的脖子，肌肤都感到战粟，她盯着秦小竺的耳边的碎发，心想……也不知这小姑娘和王笑那个的时候是什么光景？
片刻后，她回过神，贴在秦小竺的耳边低声说了两句。
“真的？”
“绝不敢欺瞒秦将军。”
“那好吧，你等着。”
秦小竺松开手……
顾横波理了理衣领，焦虑地等了一会。
“过去吧，老实点……”
穿过庭院，到了一间书房前，推门进去便见到坐在那的王笑。
顾横波不知如何形容自己这一刻的感受，她每一步都柔软了下来，直到走到王笑面前……
“说吧。”王笑眼都没抬。
屋中没有旁人，顾横波想着是否可以再靠近一点，却也不敢。
“奴家随从里跟着一名南京教坊司的公公，名叫曹喜，他干爹曹如清是以前北京城里司礼监掌印太监曹海的干儿子。”
“曹海的干孙子？郑元化的人？”
“是，奴家并非细作，因以前是教坊司出来的，故而被曹喜找到，要我来徐州帮他。他长得就像老妪，从小净了身没有喉结，扮成奴家身边的老妈子，旁人根本看不出来……”
“他目的是什么？”
“他并不敢太接近国公你，也不打算刺杀，似乎只是在打探些什么……”
王笑道：“看我有什么动作？”
“是。”
“他上线是谁？探到的消息是递给谁处理？”
“奴家不知。”
“那你有何用？”
顾横波心中一惊，想说我能让你开心，但想到上次在刑场看到的画面，不敢开口。
“奴家知道一些别的消息……”
王笑翻着案上的文书，并不抬眼，显然只打算听过再决定怎么处置她。
“奴家觉得，郑党并非像外面说的那样大势已去……因为两个月前，礼部钱尚书似乎已暗中倒向郑首……郑元化了。”
顾横波偷眼看去，见王笑动作停了停，知道他果然来了兴趣。
“奴家之所以知道这件秘事，因钱尚书的爱妾柳如是与奴家交好。当时他曾被郑元化打压，旁人都为此不平，但我只观他们夫妇的反应便知此事还有隐情。
除此之外，他们夫妇那之后时常邀工部侍郎到家中赴宴，旁人只当是他们清流间来往，与郑党无关，但奴家却知道，曹喜也偶尔参与宴席……”
“你是说，南京礼部、工部如今还在郑元化手里？”
“国公的意思奴家不知……”
王笑往后靠了靠，轻轻敲着扶手，闭目沉思起来。
郑元化在做什么呢？
为什么不现在就扒开黄河？
他在等……等把一切做的天衣无缝。
怎样才算天衣无缝？
让沈保亲口下令水淹山东？
然后，工部掌握证据、礼部率先发难……
由此看来，郑元化有自己的节奏。
如果自己这边打草惊蛇，他可能提前发动计划；但自己怎么做，似乎都不能延缓他的计划。
闭上眼，仿佛看到这老头子坐在那，一步棋一步棋逼下来……
“你还知道什么？”王笑开口问道。
顾横波抬起头，眼中已是泪水迷离。
“奴家只是个流落风尘的弱女子，别的真的什么都不知道……国公，能不能饶了奴家？奴家愿侍奉国公，不图名份，只求能多看国公一眼……”
她说着，眼中横波流转既有媚意又带着楚楚可怜之态，脸上仿佛能滴出水来。
“国公，奴家其实早早便听说你的事迹，心中爱慕，此次见你，更是情难自抑，哪怕只有一夕欢好，奴家这辈子也心满意足……”
语气愈发柔媚，顾横波胆子渐大，小心翼翼地把身子往前探了些，像只娇俏的母猫。
“嘭”的一声，王笑拍案叱道：“不想死就给我歇了这心思！”
顾横波骇了一跳，忙缩着身子跪回原来的地方，变回了一只可怜巴巴的小猫。
王笑却只是沉思着别的事，对眼前的美人并不动念。
如今想跟自己欢好的女人多了去，若每一个都好一下，忙得过来吗？
……