商丘，侯家。
“方密之！你把剑放下！放下……爹，求你答应我们吧……”
“逆子，给我滚开……方家后生，来啊，你若有胆，且杀了老夫！”
“晚辈绝不敢在伯父面前逞凶，但伯父若不答应，晚辈今日便自刎于此堂中，桐城方氏与侯家数十年交情也就到此为止。”
“别这样密之……朝宗，再劝劝你爹吧……辟疆，快帮我拦住他……”
书房中一片混乱，侯恂坐在上首，板着脸看着屋内四个书生。
侯方域跪在地上，方以智提着剑抵住自己的脖子，陈贞慧拼了命地抱住他。
“辟疆，帮我拉住他……”
冒襄那薄薄的嘴唇一抿，脸上带着不以为然的淡漠神情，开口道：“侯老大人，该说的道理方兄都说了，事关山东数十万人性命，唯请你出面劝降商丘城供山东兵马通行。”
侯恂道：“老夫不是不愿出面，只是如今我已无官职在身，不过是一介乡野老朽，确实是无能为力。”
冒襄不再说话，该说的都说了多遍，人家不答应，自己再劝又有何益。
他目光看去，侯方域跪在侯恂面前苦苦哀求，方以智以死相逼，陈贞慧手忙脚乱。
——何必呢？王笑也不是好东西，谁知自己前阵子是不是被他捉的……
冒襄负过手，心思游离，独自清醒。
侯方域却是又重重磕了一个头，道：“爹，你自幼教我忠孝仁义，如今生黎浩劫摆在我们父子面前，真能袖手旁观不成？”
侯恂看着自己的儿子，道：“为父说了，无能为力啊。”
“爹……”
侯恂道：“要办成此事，难道不用知府常楼山点头？当年常楼山初到任上、想与我侯家联姻，庚贴都换了，却是谁毁了婚约跑去南京，让常家颜面扫地，记得吗？”
侯方域一愣，抬头看去，有些不可置信。
“爹，你怎么用这样的大事来逼压孩儿……”
“是我逼你吗？！自作孽，不可活。”
侯方域“咚”的一声，又是一个头磕在地上。
“爹，孩儿求你了，孩儿答应过齐王与国公，此事若办不成……”
李香君还在徐州，此事若办不成，安知王笑会对她如何……侯方域思及至此，额头上冷汗潸潸直下。
侯恂冷着张脸，任侯方域苦求，根本不答话。
冒襄却已经看得明白，以侯恂的名望地位，哪用得着这般？这显然是已经知道了李君香之事，趁着侯方域没把人带回来，借题发挥，随口几句话就如大棒一般、把儿子拍在地上……
侯方域想跟自己老子放对？差了十万八千里。
——“朝宗也是傻，当时我便劝过他，何必答应李香君娶她？李香君再好，就不可能入得了侯家的门。旁的事多哄几句，若能多当几回入幕之宾，留一段风流佳话便也是了。呵，现在因一风尘女子闹得进退失据，哪还有半点名士的样子……”
心里这般想着，冒襄轻轻拍了拍衣袖，似要把侯方域那点不堪从自己袖间拍掉……
只听那边陈贞慧拉过侯方域，低声劝道：“朝宗，就答应娶常氏吧……国公没让你带李大家离开，已存了威胁之意，哪怕只是为了她的性命，你也该作出决断……你往后再纳她为妾，也不算辜负她……”
冒襄冷眼看去，见侯方域面如死灰的样子，心中更觉兴意阑珊。
当年复社四公子何等慷慨激昂。如今再看这三人，或因仕途、或因红粉，俱已迷失，阿附王笑之辈。
唯独自己，不事奸党，只打算解了黄河之祸、从此不再入仕，或能保持一份名士风骨……
下一刻，扮作随从的庄小运袖子里有什么东西抵在冒襄腰间，用只有他能听到到细微声音耳语了一句。
“姓冒的，你不够尽力，是想死吗？”
~~
山东，东明县。
这里黄河入鲁的第一县，此时县城以东五十里处的大屯乡正发生着一场几乎如民变般的冲突。
“老朽的根在这里，死也不会离开故土……”
苍老的声音混入一片呐喊当中，虽然无力，却也给愤怒的民众又添了一分悲愤。
“我们不走！这些官兵是想驱赶我们，占我们的田，夺我们的家舍……”
“他们要带我们去北面做苦工……大家伙别上当，把事情闹大了，让国公爷来给我们做主……”
喊声越来越大，张光耀按着刀，目光看去，只见一个个百姓都面红耳赤，极是激动。
“乡亲们，听我说。去了河北，会有更好的屋舍分发给你们……”
“别被他们骗了！如果是好事，为何要让官兵来绑人？要让我们走，先把事情说清楚……说好了今年不再服徭役，现在要走，我们的田怎么办？去了河北是不是被送到战场上送死？”
张光耀喊道：“今日大屯乡必须要迁走……具体的政令路上会有人与你们解释……”
“老朽哪也不去！老朽这把年纪，走了哪还能回来啊？！祖宗们都在这里……”
又是一片喧闹。
谷老八看了看天色，上前对张光耀道：“头儿，已经迟了……娘的，这些刁民就是看我们好说话，不然怎么敢这么嚣张？要想今天迁走大屯乡，没功夫跟这些人叨叨了，动手吧。”
张光耀皱了皱眉，吩咐道：“那几个老头儿你们几个亲自去带走，切记别伤了人。”
“是，就那老头儿跟个枯柴一样，我上去一把就能给他撂走……”
然而，当谷老八冲上去抱住其中一个老头要带走时才感到事情远比想像中棘手。
人家不肯迈开腿走，总不能一路把他扛到营里去……
“放开我……”
“放老实点！”
“放开我阿太……六叔……阿太爷……”
谷老八骂骂咧咧，指挥着手下们架着老头们走，把其余百姓驱赶起来。
他怀里的老头被他制住，如同小鸡崽般动都不动了，却是一口唾沫忽然啐出来，正吐在谷老八脸上。
谷老八大怒，喝道：“老家伙！老实点！”
“啊！谁也别想动我阿爷！”
谷老八一转头，只见一个汉子拿了锄头冲上来。
他下意识地抬起一脚要把那汉子踹飞。
然而身前的老头竟是忽然挣扎开，头朝地就想撞下去。
“故土难离！谁也休想断我的根……”
“娘的！”
谷老八伸手一捞，忙又将那老头捞起来……
“当”的一声，一把锄头重重砸在他的头盔上，谷老八头上一痛，额头上有血缓缓流下来。
“想造反吗？！”
一声大吼，他抽出腰间长刀，拿刀背一劈，把那汉子打翻在地，跟上一脚，踹得他嗷嗷直叫。
“当爷们不敢杀人吗？！给脸不要脸！都他娘的带走……”
一凶起来，事情反而顺利了不少，许多百姓本就是看这些官兵样子和善，这才敢聚众施压，眼看再闹就要出人命了，终于老实下来。
然而张光耀看着这一幕，脸色反而更难看了些。
这才刚开始迁移，别的不说，就这大屯乡下面还有二十多个村落，而要迁的还远远不止大屯乡一地。
他难以想象接下来十里八乡的百姓若是一起被强行迁走，还会积累、爆发出多大的怨气。
忽然，远远的有快马奔来。
“张把总，不好了，铁炉寨那边打起来了……黄屯官麾下有个伍卒砍死了两个百姓，寨子里的人逃散开，没能拦住……”
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南京。
“首辅大人，下官在温尚书封存的卷宗里发现了这个……”
刚升为工部尚书的徐自怡说着，把一份图纸摆在案上。
徐自怡原本是南京工部待郎，郑元化致仕后，沈保把温容信打发了，让他往前挪了一个位置。
此时，沈保看着眼前的图纸，眯起了眼。
“这是……治黄河的卷宗？如今哪有余力治河？”
“首辅且看此处……至武陡、黑岗等等诸口，多种河堤失修，简直一塌糊涂……去年至今年也不似往年那般严寒，黄河水量激增，如此种种早有大溃的风险，一旦溃决，河南、苏北皆成黄泛之地，其祸之烈，朝廷必定承受不住……”
这几年的河政是什么样的，沈保心知肚明，如何不明白事情的严重性？
但郑党都把这烂摊子封存起来不管，他也无力去管这些的。
然而看了会图纸，他的目光忽然凝固住……这份图纸上勾勾画画标注的，竟是一个解决的方法。
沈保神色郑重了几分，仔仔细细地一张一张翻过去……
“郑元化没用这个策略？”
徐自怡低声道：“这种祸水东引之计……他没这个魄力。”
沈保抚须不语。
——祸水东引？倒也形容得贴切，只是连郑元化都无此魄力，难道老夫就有吗？
思来想去，他还是把那图纸盖上，摇了摇头，道：“继续封存起来……慢着，先留下，老夫再考虑考虑。”
挥退了徐自怡，不一会儿，心腹幕僚曾同祯脚步匆匆进了公房。
曾同祯脸色有些紧张，来不及行礼就低语道：“首辅大人，刚得到一个急报……王笑打算带齐王到南京篡位……”
“消息属实吗？”
“太平司探到的消息，齐王就在徐州……我们本就觉得王笑答应来南京太轻易了些，看来，他表面与我们合作，暗地里还在准备对付我们，此人果然不是善与之辈……”
这事对沈保而言比黄河要严重得多，他脸色不变，一颗心却沉了下去……
议论了一会之后，沈保忽指了指案上的图纸，道：“同祯看看这个吧，郑元化留下的。”
“这是……决黄河、水淹整个山东？！”
“老夫于心何忍？”沈保长叹一声，目露悲悯。
曾同祯低头沉思良久，亦换上些悲悯神色，道：“山东百姓无辜，那河南、苏北百姓又何尝不无辜？”
他抬手向皇宫的方向拱了拱，又道：“首辅大人并非没有给王笑机会，诚心邀请他入京一同辅助陛下、共治江山，他却包藏祸心，使大楚南北继续割据，抽不出余力治黄河，害百姓者王笑也，与首辅大人何干？”
沈保坐在那，如一尊慈悲的佛陀，嘴里喃喃道：“他既包藏祸心？我又如何救治下百姓……”
“首辅大人放心，此事可做得滴水不露……”
公房内，两人的声音很轻地计议着。
公房外，徐自怡已走得远了，但他回过头看向那巍峨殿堂，眼中却露出些讥讽来。
——沈仲晦，你可知道？在郑首辅眼里你不过是个印章，只等把这你章一盖，你的作用也到头了。呵，谋兴亡天下事？你也配……
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徐州。
“你和董小宛就这般把李香君自己丢在徐州？”曹喜低声问道。
“你管得着吗？”
顾横波轻呵一声，优雅地提着裙子，在小墩子上一踩，小心翼翼坐上马车。
掀着帘子望去，五百人的队伍已整装待发，虢国公的车驾在队伍的中段。