“此二人都是胸怀天下，颇有野望，绝非甘为人臣之辈。刘备与青州众多士族暗中交好，收买人心，又使各种手段，阻拦徐州才俊前往洛阳效力，将这些人杰，都留在自己麾下，且往日对朝廷诸多政令，也多有阳奉阴违之事。”

“至于孙坚，比之刘备，则更为明显。当年刘焉称帝时，派出使者敕封他与刘备，刘备将使者赶出徐州，而孙坚却只是推辞了刘焉封赏，对那使者却是以礼相待，款待数日后，回赠厚礼，遣送其回益州。这些年，他明面上受刘繇辖制，可刘繇几次传召于他，他都推托不去，一边招兵买马，一边恩威并施，招抚山越人，其志不在小。”

听到这里，曹操自然也已明白了过来。

“不错不错，确实如此。此二人之志向，必不甘愿坐视刘赫一统天下。”

“正是如此。”贾诩说道：“所谓唇亡齿寒，如今除却刘赫之外，天下诸侯，便以主公最强，主公一旦战败，刘赫夺取豫、荆二州，随后便可轻取青、徐之地，再从荆州分别沿江攻取杨、益，最后以士燮之能，面对如此局势，必然投降，则刘赫不费吹灰之力，三年之内，可使天下归于一统。”

“到了那时，刘备与孙坚二人，最多不过得封一方县侯，在洛阳归养，处处谨慎，岂有如今身为一方诸侯这等气势？因此，属下料此二人，如今只怕比主公，更加忧心。主公可一边撤退，争取时日，一边派舌辩之士，分别徐、扬说之。待刘、孙二人响应刘赫之命，起兵与张勇等人会师一处时，便突然发难，我军再向北杀回，如此，敌军必败。”

“嗯，好！文和一言，令我茅塞顿开矣。”

曹操胸怀大畅：“传命下去，全军南撤，暂避锋芒……”

柴桑城将军府中，孙策、周瑜，还有程普、黄盖等将领，齐聚一堂。

“主公忽然紧急召见属下，不知有何要事？”程普问道。

孙坚面露难色，从桌案上，拿起了一封拜帖，递了出去。

程普接了过来，正要展开一看，周瑜却说到：“可是曹操送来的拜帖？”

孙坚有些惊讶地看了他一眼，随后点头道：“公瑾贤侄果然聪慧，不错，正是曹操派来了使者，意欲和我军结盟。”

“结盟？”孙策和诸多老将，都是诧异非常，只有周瑜，还有他身边的一名大约二十六七岁的国字脸青年，却是笑而不语。

孙坚看着他二人，问道：“莫非公瑾和子敬早已猜到？”

周瑜身边这人，姓鲁名肃，字子敬，乃是周瑜多年至交，之前刘赫招贤纳士时，孙坚、刘备等人，都以遵照朝廷政令为名，也先后张榜招贤，周瑜第一时间，便向孙坚举荐了鲁肃、张昭、张纮等几位名士。

张昭与张纮，精熟政务，孙坚便派他们四处巡视，安抚民心，整顿地方，而鲁肃几次对天下大势的分析，则让孙坚刮目相看，从此将他留在身边，委以重任。

见孙坚发问，周瑜笑而不语，倒是暗中推了鲁肃一把，鲁肃有些不明所以，见周瑜朝自己使着眼色，这才明白过来，当即一步跨出，朝孙坚行礼。

“回主公，属下与公瑾曾经就日前许昌一战而定下赌约。”

孙坚饶有兴致地问道：“哦？结果如何？”

鲁肃憨憨一笑：“不怕主公见笑，属下断定，曹军准备充分，而朝廷大军被攻其不备，必然会落败。结果么……呵呵，主公也看到了。”

孙坚颔首道：“嗯，许昌一战，确实大出我之所料，那荀攸谋略之深远，用心之周密，实在令人生畏。”

鲁肃继续说道：“在曹操败报传来之时，属下就与公瑾谈及此事，我二人此次意见倒没有相左，而是一致认定，曹操必会想方设法，前来说服我军，与其结盟，原因很简单，若非如此，曹军不但要失去豫州，且连荆州和徐州，也断然难保，因此他只有此一法，或可自我保全。”

孙坚一拍大腿：“二位贤侄，果然聪敏过人。那不知以二位之见，我军该如何应对？”

公瑾上前一步，反问孙坚：“属下斗胆问一句，不知主公之意如何？”

“这……”孙坚瞄了在场众人一眼，并没有说下去。

这时，孙策倒是嚷嚷开了：“嗨，这有什么好犹豫的？曹操一败，朝廷很快便会来接管扬州各地，到时父亲最多被封侯赐爵，就此养老，如何还能面南称孤，成就大业？要我看呐，如今他们三个皇帝，三汉鼎立，咱们从中渔利，是最好不过。”

“逆子，不可胡言乱语。”孙坚佯作发怒，叱责孙策，孙策却不以为然。

程普上前说道：“主公，少主之言，虽是莽撞，却也并非无理。自古以来，过河拆桥，卸磨杀驴之事，不在少数。当今天子，何等英武之人，朝中诸多大臣，稍有不顺其意，便遭灭门之祸，他岂能坐视主公这等英豪继续做这一方诸侯？”

韩当也说道：“德谋所言不差。主公如今兵力雄厚，更有新练成的三万水师，雄踞江东，正是建功立业之时，若就此彻底归顺朝廷，岂不可惜？”

孙策见众人都是如此看法，心中的胆气也更甚了三分：“父亲，不必犹豫了，依孩儿看，这个盟约，可以结。”

孙坚手指敲打着桌面，一时陷入了沉思。

周瑜再次说道：“主公，以属下愚见，要与曹操结盟，并非不可，却需曹操先允一诺。”

孙坚马上追问：“何诺？”

周瑜朝着东北方向指了指：“朝廷封主公为荆州刺史，那曹操既要拉拢主公，自当有些诚意，除却荆州之外，还有这扬州刺史之位……”

孙坚双眼一亮：“对啊……”

同一时间，徐州，东海郡，也迎来了同样的一个使者。

不过和孙坚不同的是，刘备并没有先将他安置在驿馆之中，自己私下与众将和谋士商议，而是直接将使者带到了自己的徐州刺史府大堂之中。

除却镇守广陵郡的太史慈以外，徐州众将和文臣，全部齐聚于此。姜桓、张飞、田丰、审配、简雍、孙乾、糜芳、诸葛玄和诸葛瑾叔侄，还有陈珪与陈登父子等等，全部到场。

刘备端坐正中主位，神色有些冷漠地看着下面站着的豫州来使。

“曹操，我汉室国贼也，反叛朝廷，更屡次图谋我徐州城池，此番有何颜面，竟敢派使者前来见我？”

“就是，上次那曹贼截断我大哥在沛县的后路，险些害的我大哥战死，如此深仇大恨，俺老张还没找他去算呢，他还敢派人过来。来来来，兀那家伙，让俺老张先捅上几矛，若然不死，再听你说。”

说罢，他提起丈八蛇矛，就要刺了上去，那使者却是面不改色，只是瞥了张飞一眼，嗤笑一声：“哼哼，原以为刘使君贵为汉室宗亲，该当有礼有节，不想也是如此粗鄙，如此，陈某束手待死，请张将军刺来便是。”

刘备神色微微一变，急忙喝阻张飞：“三弟，退下。”

张飞努了努嘴，将蛇矛一收，退了回去。