刘备看着使者，开口道：“足下便是陈元方先生之子，陈群？”

使者不卑不亢，回道：“不错，在下陈群，先父确为陈纪。”

“这倒奇了。”一旁的审配插嘴道：“当年陈氏全族被捕入狱，何以足下能够幸免？”

陈群冷然道：“群彼时在外游学，不在家中，因此得免于难。”

“哼哼，竟还有个漏网之鱼，可惜了。”审配神色之中，充满了鄙夷，他随即起身，对刘备提议：“主公，陈纪犯上作乱，罪恶弥天，这陈群既然当时侥幸逃脱，本该隐姓埋名，苟且度日，如今却敢助曹为虐，前来此地，为逆贼张目，主公当速速将他擒拿，押解洛阳，送天子发落。”

“正南言之有理，该当如此，请主公速下决断。”田丰也站出来表态。

一听他二人都这么说，刚刚退下去的张飞，马上又作出一副气势汹汹之像，似乎随时都准备出手捉拿陈群。

刘备却没有说话，而是继续盯着陈群，而陈群忽然仰头大笑起来。

“哈哈哈哈……哈哈哈哈……”

刘备问道：“先生何故发笑？”

陈群指了指田丰与审配，嗤笑道：“我笑二公，既食使君之禄，却不思报效主公，反出此误主之言。”

“嘿，你一个谋逆钦犯之子，竟敢辱及我家二位军师，来来，吃俺老张一矛……”

张飞暴跳如雷，挺矛便刺，姜桓急忙一个箭步上前，一把抓住了他。

“诶，三弟，不可鲁莽，且待大哥决断再说。”

刘备眉头一拧：“足下说这话，莫非是要离间备与二位军师？若然如此，还是省些功夫吧。”

“呵呵。”陈群淡然一笑：“在下所言，句句属实。二公为使君幕僚，理当为使君前途所虑，可如今天下局势，正是关乎到使君生死存亡之际，他二人不但不为使君谋划，反而出此恶言，岂非要陷使君于悲惨之境？”

田丰神色有些不悦：“在下与正南，虽不敢说是正人君子，可也秉持忠义之心，从来不敢有违，足下如此污蔑我二人，今日定要向你讨个说法。”

审配也是怒目而视，在场的其他人，也都向陈群投去了不善的眼神。

陈群丝毫不以为意，坦然说道：“在下敢问一句，如今使君官居何职？”

刘备有些不明所以，不过还是回答了他：“备得蒙圣上荣宠，拜左中郎将，领徐州刺史。”

陈群说道：“使君好大的官衔。不过以在下看来，这官职高低，对如今的使君而言，并不重要。使君坐拥大半个徐州，还有青州十几座城池，之下人口数百万，出入十乘，钟鸣鼎食，俨然诸侯风范，此非是天子所封官职使然，实则因实力所致。”

刘备有些不耐烦：“你说这话，是何用意？”

“自然是为使君前途所计。”陈群笔直站立，昂首挺胸。

“洛阳的那位天子，是何等威严强势，在他治下各处州郡，无论是各级官员，抑或豪门望族，都被其层层削弱，各方制衡，绝不容许有任何可能威胁到皇权之人出现。”

“使君能有如今这般威风，全因徐州尚不在洛阳朝廷辖制之中。如若天下归一，使君试想，您还能像现在这般，称孤道寡，独领一州军政么？”

“胡言乱语。”

诸葛玄出声叱责道：“当今圣上，英明神武，乃千古明君。自陛下登基以来，胡虏授首，百姓安宁，创大汉未有之盛世。我主乃汉室贵胄，刘氏子孙，自黄巾起兵以来，忠心为国，多建功勋，纵是陛下，也要尊称一声皇兄。你本是奸佞小人之后，如今更是侍奉国贼，大逆不道，厚颜无耻，怎敢来此，离间我主与陛下之情谊？”

“君墨兄所言甚是。”陈登也说道：“我主一心只为大汉社稷着想，你如此撺掇主公，意欲使其因私废公，反叛朝廷，简直其心可诛。”

“主公，还请速速擒下此人，送给陛下发落。”

众人齐声提议，陈群却没有理会他们，一双眼睛，只盯着刘备。

刘备双手虚按，示意众人安静，随后才开口：“诸位所说不差。备本织席贩履之辈，得蒙圣上荣宠，过分拔擢，方有今日，自当竭心尽力，以报圣恩。陛下有仁义之举之心，备身为臣子，当多多辅佐。纵然陛下有所差错之处，我等也当尽心规劝，岂能为一己之私，而废大义？”

他话音刚落，陈群马上问了一句：“然而，洛阳的那位，荼毒忠良，陷害士族，如今大汉江山，看似繁荣昌盛，实则暗藏隐患，使君贵为皇亲，岂可坐视不理？”

“长文不必多言。”

刘备抬手打断了他：“陛下诸多政令，是对是错，备不敢妄言。备只有一句话，陛下并无大错，朝中也多忠君爱国之士，正是中兴大汉之时，备理当鼎力相助，绝无悖逆之理。”

“可是……”陈群还想再说，刘备却已经不打算继续听下去了。

“好了。备少年时，四处游学，也曾得令尊指点，念在昔日情谊上，备今日不会将你绑缚洛阳。先生可在我徐州游玩数日，若肯弃暗投明，留在此地任事，备定然重用。若执意要回到那逆贼曹操身边，备也可放你回去，绝不为难。”

“主公，这怕是不妥……”田丰等人有些急了起来。

“好了，诸位不必再劝，备心意已决，来人，送陈群先生回驿馆歇息。”

几名士兵快步跑了进来，便带着陈群离开了。

驿馆之中，陈群在房内来回踱步，口中念念有词。

“陛下并无大错……陛下并无大错……这刘备特意强调这一句，莫非另有深意？”

反复念叨了几遍之后，陈群忽然双手一拍：“是了，我明白了……”

豫州，平舆城中，张勇和高顺，会师此地。

“那曹操总算有些自知之明，率领残兵败将，向南撤退，想来应当是准备渡过长江，回到荆州与朝廷对抗。”

“此人倒也有些壮士断腕的魄力，不过纵然他还有荆州之地，又如何能与朝廷抗衡？看来天下一统，指日可待了，想想便觉兴奋难当。”

两军之中的诸多将领，此刻聚集一处，商讨着军务，每个人都显得十分激动和欢喜。

“只可惜，高将军伤势太重，这几日硬撑着身子，攻下了这平舆城，已是十分勉强，如今伤势复发，一时之间怕是不能再继续行军了。”

一名高顺麾下的武将叹息道。