“恭先生为何要对我说这些？皇上要推行改革，咱这些做臣子的尽管支持就好了。”熊清心里虽然早已经大乱，但他还是极力保持镇定地说道。

“熊知府以为想支持就有机会？一来你贿赂张四维的事已经被查出来了，二来张静修孩子一案你又无能为力，第三保定府还有其它许多问题呢，比如吃空饷、税关账目、茶马榷场等……依我看熊知府非但没有支持皇上改革的机会，恐怕还有牢狱之灾呢。”

本来熊清的心就已经大乱，这位恭先生娓娓道来，让他更是如坐针毡如芒刺背，感觉身子被冷汗湿透了。

“恭先生，难道就没有什么补救的方法了吗？”熊清着急地问道。

“方法倒是有那么一个的，就不知熊知府有没有这个胆量。”

“恭先生不妨说说看。”

“先问你一句。张佳胤这人如何？”

“刚恭先生不是说了吗？颇有张居正的风采，是一铁腕人物。从他来保定府行为处事上看，的确是一个狠人。”

“这就是皇上请他回京担任北直隶总督的原因所在。有张佳胤主持保定府乃至整个北直隶的改革，你觉得成功的概率是不是就大了很多呢？”

“当然。”

“那你是希望改革成功，还是希望改革破产而停滞呢？”

“这个……”熊清稍有疑虑。

“既然不能实话实话，那熊知府何必请教我有什么方法？”

“不希望成功。”熊清犹豫片许回道。

“假若张佳胤都主持不下去保定府的改革，那皇上势必要掂量他的改革方案到底行不行，是这个理儿吧？”

“嗯。”熊清点点头。

“那熊知府说，让张佳胤主持不下去最有效的方法是什么呢？”

“从中作梗，处处与他作对？”熊清以探问的口吻。

“以张佳胤的处事风格，这样恐怕熊知府凉得更快。”

“那要如何？”

“这样……”恭先生抬手做了一个“杀”的动作。

“啊？”熊清脸色大变，“恭先生可别开玩笑，这可使不得。”

“熊知府果然有点儿熊。”恭先生讥诮道。

“一张总督很有几分本事，咱不一定能成功；二倘若这事儿泄露风声，怕是要被诛九族。”

“那你就等着撤职然后蹲监吧，当我什么都没说好了。”恭先生一摆手，就要轰人，“翠儿，送客。”

“……”熊清思绪飞驰，坐着也不动，一时不知如何是好。

“熊知府还赖在这儿作甚？喝酒吧你心不在焉，听曲儿吧你没心思，我给你出个主意吧，你又磨磨叽叽。走吧熊知府，临走赠你一言：对敌人仁慈，敌人就会把你送进监狱乃至断头台。”

熊清耷拉着脑袋儿，嗫嚅道：“恭先生，这事儿请容我再想想。”

“想想没问题，可时间不等人，难道熊知府觉得张佳胤的速度慢吗？”

“可张总督说过不弹劾我的，在保定府还需要我。”熊清又嗫嚅道。

“是啊，眼下好像的确是需要你，可马上就利用完不需要了。”

“可是……”

“你还是走吧，熊知府。”恭先生有心强调那个“熊”字。

“那不知恭先生让我如何做呢？”

“话说清楚，不是我让你怎么做，而是你自己想怎么做。摆在你面前的道儿只有两条，一条是等着蹲监或断头，另一条就是……你知道的。”

“还望恭先生明示。”

……

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