看得出来，申时行有几分得意。

许国接过文纸，只见上面密密麻麻但十分工整地写着：

世之筑城，必建谯楼。此乃汉之遗风。谯楼者，谓门上为高楼以望也。

谯楼内必悬巨钟，昏晓撞击，使城民闻之而生儆惕之心。

天下晨昏钟声，数皆一百零八，而声之缓急、节奏，随地方各有不同。

如杭州歌曰：“前发三十六，后发三十六，中发三十六，声急通共一百八声息。”

如蓟州歌曰：“紧十八，慢十八，六遍凑成一百零八。”

再如益州歌曰：“前击七，后击八，中间十八徐徐发，更兼临后击三声，三通凑成一百零八。”

此三种击法，为天下南北谯楼鸣钟击奏之蓝本。

大内紫禁城谯楼之击法，与蓟州击法，庶几近之。

击钟之数，为何一百零八，此乃暗合一年气候节律也。

盖一年有十二月，二十四气，七十二候，三者相加，正好一百零八。

释氏念珠数，亦是一百零八，转借此义也。

又紫禁城谯楼每次击钟前，此先奏以画角之曲。

曲有三弄，乃曹子建所撰。

初弄曰：“为君难，为臣亦难，难又难。”

次弄曰：“创业难，守成亦难，难又难。”

三弄曰：“起家难，保家亦难，难又难。”

此画角三弄，盖提醒君臣，不忘创业守成之义，一言一行，必欲尽忠国事。

许国将这篇文章从头到尾仔仔细细地读了一遍，却不知来由，不禁好奇地问道：“元辅，你说这是条陈？”

“嗯，是给陛下的条陈，只是尚未定稿。”申时行回道。

“陛下为何要这个？”

“昨日乾清宫管事牌子周佐到我值房里传达圣谕，说王皇后每夜听紫禁城谯楼钟声，都是一百零八下，问这里头到底有何讲究，望能告之。我接旨后不敢怠慢，翻箱倒柜地找书搜证，忙乎了大半天才写出这道条陈。”

“哦，原来是这样。”许国听了，点点头笑了，“亏得申先生学富五车，不然断写不出这份条陈。王皇后这个问题看似平常，实则刁钻。不信，就这谯楼钟声的来历，恐怕没几个人能答得出来。不说别人，就说咱自己，也是两只眼睛看锅底儿，一抹黑。”

“其实也不叫什么难事，多翻几本书就行。”申时行脸上显出几分得意。

“咦？元辅，”许国忽然受到什么启发似的叫了一声，进而喃喃地道，“你在调条陈中说，释氏的念珠之数，是因钟声的夏一百零八响而借用。这一点，恐怕大多数和尚都不知道吧？”

“和尚们也不必知道。”

“那有了！”许国粲然一笑，激动地哦说道，“这次和尚们给牒，要出考题老他们，依我看，就把念珠之数的来历这道题加进去。”

“太偏，不能这样考他们。”申时行摇头，不同意。

可许国坚持道：“元辅，倘若题目不出难一点，而让多数人过关，恐怕事情就更难办了。从前三年颁发一次度牒，到现在已改成六年，积累下来的人数本就够多的了。即便陛下降旨增加一千名额，到头来也是供不应求。”

申时行听完这番话，倒是似有所思地点了点头。

……

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