甘宁率领五万大军，以郭嘉为军师，由张松做向导，进入汉中。

张松好像非常兴奋，一路上都在给郭嘉和甘宁介绍益州的情况。

“我们攻打的是汉中。”甘宁提醒：“你说益州做什么？”

“汉中是益州的门户。”张松说道：“夺下汉中，益州门户大开，整个西南都将展露在朝廷眼前。”

“你曾在益州为官，就不怕大军所到之处，寸草不生？”郭嘉笑着问他。

“陛下爱民如子，怎会寸草不生？”张松说道：“益州归了朝廷，百姓日子反倒过的更好。”

“凭区区五万兵马，能得益州？”郭嘉又问。

张松摇头：“只怕不易。益州少有战乱，征募兵马并非很难。”

郭嘉微微一笑，没再多说什么。

甘宁问郭嘉：“五万大军讨伐汉中，益州一准派兵驰援，太常有几分把握？”

“有将军在，八九分。”郭嘉回道。

进入汉中没两日，朝廷大军与张卫不期而遇。

两支大军随即展开厮杀。

几日后，张鲁得到战报。

他愤怒的一巴掌拍在桌上：“张卫简直无能，那么显而易见的陷阱，他也能踏进去！”

一众幕僚低头站在他面前，没人敢吭声。

汉中军首战不利，每个人都在担忧着自己的将来。

“杨任。”张鲁喊道：“领军两万，前去驰援。由你接替张卫，阻击朝廷大军！”

杨任出列，领命离去。

众人还是低着头，没有一个吭声。

张鲁恼怒的问：“平日里一个个主意不少，到了这会，怎么都不言语了？”

“阎圃，你说，该怎么办？”张鲁的目光落在阎圃脸上。

“首战不利，眼下只有两条路。”阎圃回道：“要么全力阻击，等候益州驰援。要么投效朝廷，这个时候主公势力未衰。朝廷应当不会回绝。”

张鲁紧锁眉头：“先前你去益州，刘焉如何说？”

“唇亡齿冷。”阎圃回答：“刘焉答应出兵。”

“那他为何没有动静？”张鲁问道：“莫非在等汉中沦陷，再发兵不成？”

“我觉着刘焉会发兵。”有一人站了出来。

张鲁看过去。

此人名叫杨松，是他麾下一员部将。

“既会发兵，因何迟迟未动？”张鲁问他。

“刘焉在等。”杨松说道：“他在等着主公精疲力尽，到那时击退朝廷，他就可一举拿下汉中。”

张鲁紧握拳头，眉头深锁。

他早就想到这一层，只是不愿相信会发生罢了。

洛阳皇宫。

刘辩蹲在地垄旁，看着孙辰和几名内侍采摘辣椒。

“第几次采摘了？”他问孙辰。

“回陛下。”孙辰回道：“每天都有采摘。”

他问刘辩：“此物辛辣，难以入口，陛下因何喜欢？”

“好吃啊。”刘辩笑着说：“你觉着难以入口，是还没吃出他的好处。”

对于皇帝说的好处，孙辰不以为然。

他不是没吃过辣椒。

嘴都被辣到发麻，哪有什么好处？

有个宫女快步走来。

到了刘辩近前，她深深一礼：“太后询问陛下，还有没有新采摘的辣椒？”